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    老七眼睛一亮：“这话我可记心里了！等这趟差事办完，回去就办喜事，明年非得让媳妇儿生个带把儿的不可。”
    老汪低头摩挲腕间那根褪色的红绳，忽然啐了一口：“才离家半日，就开始惦记那丫头了……临走前她缠着要我带礼物，你们都给琢磨琢磨，带什么新鲜玩意儿好？”
    旁边有人插嘴：“干脆捎个年轻姨娘回去？”
    老汪笑骂着踹过去一脚，晃着膀子走开了。
    叶长秋望着他们笑闹的背影，心底却漫开一片凉意——按戏文里的路数，这般念叨着家人盼着归期的，往往都走不完回家的路。
    特别是那些总把孩儿挂嘴边的父亲，总把未婚妻藏心尖的小伙，在故事里多半要变成石碑上的名字，还得是为护着同袍、守着山河才咽下最后一口气。
    可眼前这支第一军……叶长秋眯眼打量着周围横七竖八歇息的汉子们，怎么看都觉得他们和自己差不多，压根不是按正经戏本子活的人。
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    别处兵营休整从不超过三刻钟，叶长秋所在的这支队伍却足足歇够两个时辰才慢悠悠启程。问起来，他们振振有词：日头正毒时候赶路，万一有人中暑倒下，岂不更耽误运送？
    老七负责驾车，叶长秋与师妃暄并肩躺在堆满物资的板车上，身下垫着软厚的毛毯，颠簸中竟生出几分惬意。师妃暄面朝外侧卧，背影静得像一尊玉雕。叶长秋望着那曲线柔婉的腰身，忽然伸手轻轻搭了上去。
    既是男儿，总该有些胆量。
    掌心下的身子微微一颤，却没有躲开，也没有出声。叶长秋心头泛起涟漪——看来那日试探并未真正惹恼她，反倒像在冰面上凿开了一道细缝。
    或许今夜宿营时，还能再靠近些？
    他原以为耽搁这许久，队伍总要赶路到深夜。谁知才走了一个时辰，前头又传来停驻的号令，全军开始扎营生火，竟是要在此过夜了。叶长秋与师妃暄对视一眼，都在对方眼中瞧见无奈的笑意——照这般走法，十日的路程怕是要拖成半月，甚至更久。
    这支队伍赶路的规矩倒也稀奇：辰末出发，午初便歇。
    午后三时启程，五时便歇下脚步。
    军纪森严的九州军中，竟藏着这般散漫的队伍？
    天子坐镇京师，如何能容忍这样的兵卒在眼前晃荡？
    车马停稳，众人提着特制的机弩散入山林，竟是要猎野味。
    那弩是唐门精工所造，在九州军里算得上顶尖的装备。
    别营的兵士平日舍不得动用分毫，这群人却拿来追兔逐雉。
    三千人马，约有千人撒进山野，可山中活物哪有那样多？
    不过片刻，争抢猎物的喧哗就演成了混斗。
    叶长秋正想寻个清净处与师妃暄说几句话，
    远处便传来老二的吼声：“弟兄们！老汪被打了！”
    “他娘的！”
    蹲在地上生火的顾城甩灭火折子，头一个冲了出去。
    第七团的人像炸开的蜂群，跟着涌向山坡。
    “在哪儿？人在哪儿？”
    “前面半山腰！”
    “敢动我们校尉——弟兄们上！”
    “今日不揍趴他，老子不姓顾！”
    “打！”
    一伙人将腰刀掷在地上，赤手空拳往山腰奔去。
    第一军里打架本是常事，只一条铁律：绝不动刃。
    至于将军管不管？
    叶长秋回头瞥了一眼——那位正拉着三名千夫长，一面观战，一面押注。
    以他的耳力，几句笑语清晰飘来：
    “来，猜猜这回第七团输赢？”
    “必输。第八团、第九团憋着火多久了，早想收拾他们。四百对两百，哪有悬念？”
    “赌十两银子？”
    “赌便赌，还怕你不成？”
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    第七团上山打猎的不过二十余人，此刻正被百来人围在中间痛殴。
    老汪挨得最重，被一拳撂倒后便再没爬起来。
    这人却硬气，死死搂住到手的三只野兔，任拳脚如雨落下，咬紧牙关不吭一声。
    倒有几分亡命徒的狠劲。
    顾城看见老汪挨打，红着眼撞进人堆，一脚踹翻个壮汉，抡起拳头便胡乱挥砸。
    可他很快也被踹倒在地。幸而第七团的援兵已到。
    混战顿时燎原般烧开。
    叶长秋与师妃暄对视一眼，皆露苦笑，只得卷入战局。
    上午曾骂师妃暄“娘娘腔”的壮汉也在其中，被师妃暄盯上后，下场可谓凄惨。
    师妃暄揪住他头发，膝盖迎面一撞——那张脸顿时像压扁的面饼，五官塌作一团。
    第七团众人一拥而上，将那人踹翻在地。密集的脚影如雨点般落下，他挣扎了几下，终究没能起身，索性放弃了抵抗，蜷缩着身子任由踩踏。
    叶长秋隐在人群之后，目光如鹰隼般搜寻空隙。他出手又快又刁，专挑关节与软肋下手，转眼间便有二十余人闷哼着倒地不起。
    顾城瞥见他出手的方位，忍不住低呼：“兄弟，你这手段未免太绝了些。”
    叶长秋只是淡淡一笑：“敌众我寡，不狠如何立足？”
    话音未落，第八团与第九团的援兵已从林间涌出。两百对四百的混战骤然爆发。
    叶长秋与师妃暄虽未显露真功夫，却将丝丝内力悄然渡入同伴体内。老三挥出一拳，本只能将对手击退，却在无形真力加持下竟将人震晕过去。在旁人眼中，不过是第七团杀红了眼，愈战愈勇。
    取巧之下，第七团终是惨胜。除却叶长秋与师妃暄，人人皆带伤痕，却也夺来了丰硕战利——每支十人队分得两只山鸡、一只野兔。
    第三卫将军贺子风遥望得胜的第七团，挠着下巴喃喃：“这群小子今日吃错了什么药，这般凶悍？”
    三位千夫长齐声催促：“休要打岔，赌注拿来。”
    贺子风讪笑：“先记账上，回营一并结清。”
    “欠了二十余回，何时见你还过？”
    “这回一定，一定！”
    上梁既歪，下梁岂能端正？这般将领麾下，军纪涣散也是自然。
    篝火跃动，映着众人疲惫而兴奋的脸。叶长秋仰头灌了口酒，撕下一块烤得焦香的兔肉，慢慢咀嚼起来。
    顾城提起酒壶，摇头笑道：“白天倒没瞧出来，老九和老十动起手来这般凶悍。”
    老七在一旁接口：“老九是真了得，我在边上数着，他一人便放倒了三十来个。”
    “老十也不弱，只比老九少五个。”
    叶长秋只是淡淡一笑：“不值一提，全仗弟兄们帮衬。”
    顾城嗤地笑出声：“你这小子，专会躲在人后补刀。”他目光在叶长秋身上转了转，“不过你这身功夫确实不简单，老实说，如今是什么境界？”
    叶长秋答道：“我已是二流巅峰，我兄弟也在二流上品。”
    这话让四周骤然一静。众人皆知，就连他们将军也不过是二流巅峰的修为。叶长秋却不得不如此说——若将实力说得太低，反倒惹人生疑。
    静默半晌，顾城才低声吐出一句：“真是深藏不露……”
    老二朗声笑起来：“这下可好，往后谁还敢小瞧咱们第七团？”
    一时间，叶长秋与师妃暄成了这伙人眼中的珍宝，几个汉子起哄嚷着，要师妃暄任务结束后请大伙去喝花酒。
    若换作风四娘，恐怕当即就应下了。可师妃暄自幼长在慈航静斋，心思单纯如白纸，被这些兵痞一逗，脸颊顿时烧得通红。
    老三拍腿大笑：“白小纯，你这兄弟该不会还没开过荤吧？”
    叶长秋嘴角一扬：“放心，快了。”
    师妃暄闻言狠狠瞪他一眼，耳根却红得更厉害了。
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    晚饭过后，营地里便散开各般消遣。有人掷骰赌大小，有人聚作一堆闲谈，还有人围着跃动的篝火哼唱起舞……无论怎么看，这都不像一支严整的军队，倒似结伴出游的旅人。
    叶长秋与师妃暄悄然走到僻静处，沿四周疾行查探一圈，并未发觉异样。看来今夜，那些邪道之人应当不会现身。
    折返途中，叶长秋忽然问道：“妃暄，似乎从未见你练功？”
    师妃暄瞥他一眼，轻哼：“妃暄？谁准你这样唤我？”
    叶长秋笑了：“那该如何称呼？妃妃？暄暄？或是小师师？”
    “……还是叫妃暄罢。”师妃暄别开脸，耳廓微红。
    “慈航静斋的武学终究浅了些，”叶长秋语气平静，“我传你些别的功夫吧。”
    师妃暄沉默片刻，低声道：“也好。往后……我也不想再用佛门功法了。”
    叶长秋所授她的，与当初教给绾绾的一样，皆是那套《万叶飞花流》。
    时光荏苒，叶长秋指点他人武学的次数寥寥可数。
    至今唯有师妃暄与绾绾二人曾得其亲授。
    这并非他藏私，实是觉得并无必要。
    如练霓裳、风四娘、玉玲珑诸女，与叶长秋的交情尚未及绾绾、师妃暄那般深厚亲近。
    至于邀月、怜星、焰灵姬、祝玉妍等人，各自皆有传承有序的修行法门。
    倘若她们未能将自身武学精义彻底融会贯通，便贸然修习其他功法，表面看来或可增益一时之能，实则对武道长远进境埋下隐患，反成阻碍。
    譬如邀月，若是在踏入大宗师境界前便分心研习叶长秋所传之术，恐怕难以如此迅捷地窥见宗师堂奥。
    毕竟武学之道贵在专精，所学愈杂，耗费心神愈巨。
    世间能有几人似叶长秋这般，纵是再玄奥莫测的功法，不过旬月之间便能领会精髓、运转自如？
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    夜归宿处，二人并卧于马车篷顶，仰见星河垂野，四下里悄然浮动着若有若无的暧昧气息。
    此时营地中除了寥寥守夜之人，余众皆已安眠。
    老七的帐篷紧挨车辕，内里传来低微均匀的鼾声。
    叶长秋略觉诧异：这般行伍途中，竟也安排人手夜间警戒？
    静观星斗移转片刻，他侧首问道：“怎不见你用功修行？”
    师妃暄语气淡然：“待心境宁适时再练不迟。”
    终究是佛门清净地走出的人，行事间总带着几分随缘的从容。
    细数叶长秋相识的女子当中，论及勤勉进取，当首推邀月与祝玉妍。
    祝玉妍纵然身负魔门诸般事务缠身，依然每日刻苦修持，终臻大宗师之境。
    邀月更是专注得惊人，终日大半光阴皆浸淫武道之中，有时竟连陪伴叶长秋的闲暇也抽不出来。
    对此她未尝没有歉疚，自觉未尽为妻之道。
    直至后来焰灵姬常伴叶长秋身侧，她心下才稍觉宽慰。
    “这般懈怠可不成。”
    叶长秋轻叹一声。
    “你如今虽至先天巅峰，在江湖中已属翘楚，但比之真正立于山巅的那些人物，仍相差甚远。”
    “快起身，莫再耽搁时辰。”
    说着便伸手轻推师妃暄肩头。
    不知是顺从催促，抑或担心若不起身，这恼人的推搡便要持续下去，师妃暄终是坐起身来，敛衣盘膝，缓缓运转起叶长秋所授的心法。