得益于莫尔多年悉心培养、建立起的工程技术人才体系，以及埃德加逐步完善、以能力和功绩为导向的组织与升迁制度，如今的卡恩福德已经拥有一批年轻、富有创造力且忠诚可靠的工程师队伍。
    他们与布伦丹、罗兰麾下经验丰富的工兵军官和参谋们紧密结合，将卡尔那份详尽到近乎苛刻的“立体防御体系”蓝图，一寸寸地化为现实。
    环绕主城的Z字形反斜坡壕沟越挖越深，越挖越宽，沟底密布的尖锐木桩和铁蒺藜在阳光下闪烁着寒光。
    挖掘出的土方被迅速运往预定位置，在民夫和士兵们号子声中，用巨大的木夯反复捶打，筑成一道又一道低矮但异常厚实的斜坡土墙。
    这些土墙蜿蜒起伏，如同大地自然生长的褶皱，将成为未来索伦炮弹的偏转器，更远处，新建的棱堡地基已经打下，巨大的条石被运来，工匠们叮叮当当地敲打着，要将这些突出的死亡棱角，修筑得比主城墙更加坚固。
    然而，一万常备军防守如此广阔的扩建区域，即使拥有防御工事优势，依然显得捉襟见肘。
    布伦丹和罗兰提出了一个更大胆的计划：全民武装。
    在农闲时节，大规模征召领内十八至四十五岁的健康男性，进行基础的队列、长矛刺杀和火枪射击训练，组建为民兵预备队。甚至许多身体强健、意志坚定的妇女，也被组织起来，接受战地救护、绷带包扎、伤员搬运以及后勤物资管理的训练，作为辅助医疗与后勤力量。
    命令下达，起初有些许疑虑，但在各级官吏、基层军官和老卡恩福德人的带头和宣传下，很快得到了领民广泛的响应。连年的战乱和索伦的威胁，让这片土地上的人们深知，覆巢之下无完卵。保卫家园，不仅仅是领主和军队的事。
    训练场上，口令声、步伐声、火枪的轰鸣终日不绝，农夫劳作完放下锄头拿起长矛，工匠暂时搁置工具练习队列，妇女们聚集在广场学习如何止血包扎。
    一种同仇敌忾、誓死守卫家园的悲壮而昂扬的气氛，弥漫在整个卡恩福德领地上空。这里，正在变成一座巨大的、为战争而生的堡垒，一座真正意义上的全民兵营。
    与此同时，边境外的“狼烟”愈演愈烈。
    里昂和托尔斯坦率领的两支骑兵，如同游弋在索伦控制区边缘的幽灵，不断用血腥的突袭和焚掠，刺激着索伦人越来越敏感的神经。
    战报雪片般飞回卡恩福德，双方互有伤亡，卡恩福德骑兵的损失在可接受范围内，但给索伦边境造成的破坏和心理压力是巨大的。
    索伦人开始集结规模更大的骑兵部队进行反制，试图围剿这些烦人的“苍蝇”。
    然而，卡尔准备的“惊喜”远不止于此。在里昂和托尔斯坦吸引正面注意力的同时，另一支更加隐秘、更加致命的部队，悄无声息地渗透进了边境地区的交通要道、隘口、以及索伦人可能的大军集结地附近。
    这支部队，隶属于里希特领导的情报局下属的“野外特战部队”。
    他们人数不多，但个个是精挑细选、擅长潜伏、侦察、破坏和野外生存的好手。他们携带的“礼物”，是赫克托军械局最新研发、尚处于高度保密状态的地狱造物——地雷。
    在赫克托那间总是充斥着金属、硫磺和机油味的秘密作坊里，能工巧匠们将燧发枪的击发机构微型化、敏感化，封装进铸铁或熟铁制成的圆形或碗形外壳中，内部填满颗粒化黑火药和预制破片，这就是第一种踩发式地雷。原理近似，但受限于这个时代的加工精度和材料，其可靠性远非完美。
    有时敌人踩上去毫无反应，有时轻微的震动或后续的人经过却会引发爆炸，充满了不可预测的恐怖，但也正是这种不确定性，让索伦人更加胆战心惊。
    第二种则是相对“可靠”的拉发式地雷。将多个装药量更大的炸药包或特制地雷预先埋设，用浸过油脂的防水麻绳连接引信，另一端由潜伏在附近隐蔽处的特战队员掌控。
    当敌人进入最佳杀伤范围时，暗处的眼睛冷静判断，猛地拉动绳索，接着就是轰然巨响，火光泥土混合着残肢断臂冲天而起，往往能造成更大的心理震撼和人员杀伤。
    这些沉默的、埋藏于泥土和杂草下的死神，开始悄然收割索伦人的性命。
    运粮队遭遇不明爆炸，人仰马翻；巡逻队经过看似平常的小径，突然被从地下掀翻；甚至小股骑兵在追逐卡恩福德袭扰部队时，也会莫名其妙地踩中地雷。
    索伦人很快意识到这不是天灾或偶然，而是卡恩福德人新的、卑鄙的武器，他们被迫改变行军方式，派出奴隶或俘虏走在队伍最前方“趟雷”，行军速度大为延缓，士气受到严重打击。
    然而，索伦人并非任人宰割的羔羊。作为同样在血与火中淬炼出的战斗民族，他们迅速做出了应对。
    哈拉尔德调集了部落中最精锐的猎手、追踪者和山地战士，组成了专门的反制小队，开始在边境地区与里希特的特战部队展开一场无声而惨烈的隐秘战争。
    密林、山崖、河谷，成了双方精英猎杀与反猎杀的舞台。
    陷阱对陷阱，火枪对冷箭，伏击与反伏击几乎每日都在上演。
    情报局的野外特战部队开始出现伤亡报告，有些小组甚至整队失去联系，无声地消失在北境的荒原中。
    办公室里，卡尔手中拿着一份墨迹未干的伤亡报告，眉头微锁，里希特垂手站在办公桌前。
    “第三小队确认全员失联，在狼牙隘口附近。第二小队遭遇索伦‘山鬼’伏击，损失四人，重伤两人，携带的装备未能全部带回，索伦人的反制很专业，他们熟悉地形，而且同样悍不畏死。我们的地雷战术初期效果显着，但现在他们有了防备，效果在下降，而我方的伤亡在增加。”
    卡尔的目光在地图上的“狼牙隘口”位置停留片刻，那里是通往索伦人一个重要后勤枢纽的必经之路之一。他放下报告，转过身，看向里希特：
    “伤亡是可以接受的，里希特。真正的精锐，不是在训练场上摔打出来的，而是在一次次与死神擦肩而过的实战中淬炼出来的。情报局的野外行动部队成立时间短，这次是难得的历练，哪怕付出代价。关键是，我们的袭扰和破坏，是否达到了战略目的？是否让索伦人感到疼痛，延缓了他们的集结，扰乱了他们的后勤？”
    “目的基本达到，大人。”里希特肯定地点头，“根据内线情报，索伦人边境的物资转运效率下降了至少三成，小规模部队不敢轻易离开堡垒巡逻，几个重要的兵站加强了数倍守备，人心惶惶。哈拉尔德的集结速度，比我们最初预计的，可能要慢上半个月到一个月。这为我们争取了宝贵的时间。”
    “那就好，继续施加压力吧，但要注意保存有生力量，尤其是你们这些专业人才。地雷可以多布，但伏击要更谨慎。索伦人的猎人，找机会抓个舌头，我要知道他们的具体编制、战术和弱点。”
    “是，大人。”里希特应下，随即，他脸上露出一丝犹豫，但很快被专业素养压下，换上了汇报另一件事的语气，“还有一事，需要向您禀报。是关于……您和公主殿下离婚之事。”