数日后，玄秦国都，咸阳。
    戈文彦站在驿馆窗前，望着远处巍峨的秦宫。
    半月风尘仆仆，一路提心吊胆，所幸有惊无险。
    那二十名精锐死士折损了三人——两名在山中遭遇塌方，一名在过境时与楚烈军巡卒发生冲突，但密约和重礼都完好无损。
    门外传来脚步声。
    “戈先生，大王召见。”
    来者是玄秦王近侍，神色冷淡却透着几分客气，
    “请先生随我来。”
    戈文彦整了整衣冠，捧起那紫檀木匣，深吸一口气，迈步出门。
    秦宫深沉肃穆，黑色石砖铺地，廊柱高耸，处处透着冷硬威严。
    戈文彦一路行来，所见甲士无不身披玄甲，目光如铁，心中暗凛——玄秦近年崛起，果非虚言。
    章台宫正殿，朝会已启。
    殿内文武分列，气氛凝重。
    戈文彦被引入殿中，但见高阶之上，端坐一人——年约三旬，面容刚毅，目光如炬，正是玄秦王赢明。
    他未着冕旒，只戴一顶玄色王冠，一身黑袍，周身气势却压得人喘不过气来。
    “魏阳东方霸帐下谋士戈文彦，拜见大王。”
    戈文彦跪拜行礼，举止从容，不卑不亢。
    赢明微微抬手。
    “起来说话。东方霸派你来，所为何事？”
    戈文彦起身，捧起木匣。
    “大王明鉴，此乃我家主公亲笔密函，另有薄礼，敬献大王。”
    近侍接过木匣，呈于赢明案前。
    赢明打开密函，目光扫过，面上不动声色。他又打开那紫檀木匣，但见密约草案、附图、礼单一一在列。
    待看到“龙渊剑”三字时，他眉梢微挑。
    “龙渊剑？”
    赢明抬眸，
    “此剑孤曾听闻，乃楚烈王室珍藏，据说削铁如泥。东方霸竟舍得拿出来？”
    戈文彦躬身道。
    “大王容禀，我家主公久慕大王威名，愿与玄秦结为盟好，共图大业。区区薄礼，不成敬意。若大王有意，我主公愿与大王共分楚土——云梦、黔中两郡归玄秦，我家主公只取郢都以东。两家以沅水巫山为界，永结盟好。”
    此言一出，殿中微微骚动。
    赢明不置可否，只淡淡道。
    “东方霸的好意，孤知道了。你先退下，容孤与群臣商议。”
    戈文彦再拜。
    “谨遵大王之命。”
    说罢从容退出，心中却知，真正的好戏，才刚刚开始。
    待戈文彦退下，赢明扫视殿中群臣。
    “都听见了？东方霸遣使来，要与我玄秦共分楚土。诸位爱卿，意下如何？”
    话音落下，殿中寂静片刻，随即如同沸水入油，轰然炸开。
    丞相李逸率先出列。
    “大王，臣以为，此事不可轻信！”
    他的声音有力，回荡在殿中。
    “东方霸何人？挟兵自重，抗旨不遵，围攻郢都，天下共知。此人野心勃勃，岂会真心与我玄秦结盟？他不过是想借我之力，牵制楚烈军，好让他从容攻破郢都罢了！待郢都城破，楚东尽入其手，他翻脸无情，我玄秦岂不是为他人做嫁衣裳？”
    李逸顿了顿，继续道。
    “再者，楚烈虽衰，毕竟大国。我玄秦若贸然出兵东进，深入楚境，万一楚烈军回师西援，与我军决战于云梦泽畔，胜负难料。即便胜了，东方霸坐收渔利；若败了，我玄秦损兵折将，元气大伤，得不偿失！老臣以为，当固守函谷，坐观成败，待中原诸侯自相残杀，力竭之后再作打算。”
    话音落下，不少文官纷纷点头，显然认同丞相之见。
    但大将军樊天却不干了。
    樊天年约四旬，虎背熊腰，满脸虬髯，是玄秦军中第一猛将，素来以勇猛善战着称。他大步出列，声如洪钟：
    “丞相此言差矣！”
    他瞪着眼睛，直视李逸，毫不客气。
    “什么叫做嫁衣裳？什么叫做得不偿失？丞相莫非糊涂了？此乃天赐良机，千载难逢！”
    李逸面色一沉。
    “樊将军，在朝堂议事，你休得无礼！”
    樊天却不管不顾，转身朝赢明抱拳：“大王！臣请大王明鉴！楚烈国主力尽数被牵制于郢都城下，西线空虚，此乃明摆着的事实！云梦、黔中两郡，守军不过数千，且多是老弱，防务废弛，简直如同不设防！我玄秦铁骑一旦东出，那些地方唾手可得！”
    他越说越激动，声音越来越高。
    “大王，我玄秦困于西陲多少年了？函谷关外，中原花花世界，我玄秦只能干看着！历代先王，哪个不想东出？哪个不想逐鹿中原？可楚烈横亘在前，我玄秦有力使不出！如今楚烈自己作死，被东方霸打得半死不活，西线空虚，这是老天爷把机会送到我玄秦嘴边！不吃？那是暴殄天物！”
    他猛一挥手，气势如虹。
    “云梦、黔中，那是什么地方？云梦泽水网纵横，物产丰饶，得之可养十万兵！黔中郡山高林密，控扼西南，得之可保侧翼无虞！这两郡若入我玄秦之手，我玄秦国力暴涨，届时进可东出争霸，退可固守函谷，天下谁人敢小觑我玄秦？”
    樊天瞪着李逸。
    “丞相说什么坐观成败？坐观成败就是坐以待毙！等东方霸破了郢都，吞了楚东，他实力暴涨，到时候他会放过我玄秦？他早晚要打过来！与其等他打过来，不如趁他腾不出手，先把西边占了，抢在他前面！”
    李逸气得胡须直抖。
    “你……你这莽夫！东方霸狼子野心，你与他结盟，无异于与虎谋皮！今日你帮他，明日他就咬你！”
    樊天冷笑。
    “丞相，你这话说得好像我不出兵，东方霸就不咬我似的？他不咬我？他吞了楚东，手握数十万大军，他能忍住不东出？他能忍住不觊觎我玄秦？迟早的事！与其等他羽翼丰满，不如趁他羽翼未丰，先把能吃的吃到嘴里！”
    “至于谁是虎，现在还不能下定论！在我樊天眼中，他东方霸虽然贵为十大神将，不过也只是一条饿狼而已！”
    “你这是短视！”
    李逸厉声道，
    “楚烈虽衰，毕竟大国！你八万大军深入楚境，万一楚烈军回援，你腹背受敌，死无葬身之地！”
    “回援？”
    樊天哈哈大笑，
    “丞相，你是真不知道还是装不知道？楚烈军主力被东方霸死死摁在郢都城下，动弹不得！祁天承敢回援？他前脚撤兵，后脚东方霸就破城！他回援个屁！”
    两人针锋相对，互不相让。
    殿中文武渐渐分成两派，激烈辩论。
    御史大夫周衡站出来，支持李逸。
    “丞相所言极是。东方霸此人心术不正，与他结盟，无异于与虎谋皮。我玄秦当固守关隘，积蓄实力，待天下有变再作打算。贸然出兵，风险太大。”
    少傅陈宣却摇头。
    “周大人此言差矣。天下有变？现在不就是天下有变？楚烈被围，东方霸抗旨，晋苍介入，北方混战——这正是大乱之世！大乱之世，不进则退！我玄秦若固守不出，等他们分出胜负，天下格局已定，我玄秦还有什么机会？”
    卫尉韩琦附和。
    “少傅说得对！机不可失，时不再来！错过这次，不知还要等多少年！”
    廷尉魏沧却道。
    “问题是，东方霸可信吗？他今日与我结盟，明日翻脸，我玄秦怎么办？”
    郎中令苏让冷笑。
    “可信不可信，重要吗？重要的是利益！他要的是郢都，我们要的是西线，各取所需而已。至于以后——以后的事以后再说！先把地盘占了，兵练了，实力强了，谁怕谁？”
    争论越来越激烈，双方各执一词，互不相让。
    赢明端坐高阶，一言不发，只是静静听着。
    他目光扫过殿中群臣，将每个人的神情尽收眼底。
    李逸的稳重、樊天的激昂、周衡的谨慎、陈宣的热切……他心中一一掂量。
    良久，他抬手轻轻一挥。
    殿中顿时安静下来。
    赢明缓缓起身，负手而立，目光越过群臣，望向殿外遥远的东方。
    “丞相。”
    他开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
    李逸躬身。
    “老臣在。”
    “你说的，孤都听明白了。东方霸不可信，结盟如与虎谋皮，此言不虚。”
    李逸心中一喜，以为大王采纳了他的谏言。
    却听赢明话锋一转：“但是——”
    他转过身来，目光如炬，扫视群臣。
    “大将军说得也对。此乃天赐良机，千载难逢。楚烈西线空虚，我玄秦若不出兵，等东方霸破了郢都，吞了楚东，他实力暴涨，早晚要东出。到时候，我玄秦是被动挨打，还是主动出击？”
    他顿了顿，声音愈发沉凝。
    “孤自即位以来，夙兴夜寐，厉兵秣马，为的是什么？为的就是有朝一日，能率玄秦铁骑东出函谷，逐鹿中原！历代先王，哪个不是心心念念想着东出？函谷关外，那才是天下！那才是英雄用武之地！”
    他猛地挥手，气势陡升。
    “如今机会送到眼前，孤若坐视不理，死后有何面目去见列祖列宗？”
    殿中群臣齐齐低头，无人敢言。
    李逸张了张嘴，终究没再说什么。
    赢明目光落在樊天身上。
    “大将军，若让你率兵东出，你有几分把握？”
    樊天昂首挺胸。
    “大王！若让臣率兵，臣愿立军令状！云梦、黔中，必为大王拿下！若不能，臣提头来见！”
    赢明微微颔首，却又摇了摇头。
    “不，不能让你去。”
    樊天一愣。
    “大王？”
    赢明看向另一侧，那里站着一位面容沉稳的将领——祖承。此人是玄秦宿将，素来以稳健着称，善于攻坚，深得军心。
    “祖将军。”
    祖承出列，躬身：“臣在。”
    “此战，孤命你为主将，率八万精锐步骑，东出函谷，攻略楚烈云梦郡。”
    祖承神色平静，抱拳道：“臣遵命。”
    樊天急了：“大王！臣请战！臣愿为先锋！”
    赢明抬手制止他：“大将军勇则勇矣，但此战需要的是稳。云梦泽水网纵横，楚烈军虽弱，却熟悉地形。祖将军沉稳持重，善于调度，正合此战之用。你且留在咸阳，日后另有重用，刘蜀那边不能松懈！”
    樊天虽不甘，却也不敢违逆，只得悻悻退下。
    赢明看向祖承，目光深邃。
    “祖将军，此战凶险，不可轻敌。孤给你八万精锐，不是让你去拼命的，是让你去占地盘的。能打则打，不能打则守，徐徐图之，稳扎稳打。记住，孤要的是云梦、黔中，不是要你去跟楚烈军拼命。”
    祖承抱拳：“臣谨记大王教诲。”
    赢明又看向李逸。
    “丞相，粮草辎重，由你督办。务必保证大军供应，不得有误。”
    李逸躬身：“老臣遵命。”
    赢明最后扫视群臣，沉声道。
    “此事到此为止。退朝后，祖将军留下，与孤详议进军方略。其余人等，各司其职。散了吧。”
    群臣齐声应诺，徐徐退去。
    三日后，咸阳城外，大军集结。
    八万玄秦精锐，列阵于旷野之上。
    玄甲如云，戈矛如林，旌旗猎猎，遮天蔽日。
    这支军队号称“黑色军团”，是玄秦数代积累的精华，训练有素，装备精良，士气高昂。
    祖承立马阵前，一身玄色甲胄，腰悬长剑，目光沉凝。
    他身后，众将分列，个个神色肃穆。
    大军前方，高台之上，赢明亲自前来送行。
    他登上高台，俯视着脚下黑压压的军阵，心中豪情涌动。多少年了，玄秦终于要东出函谷了。
    这一步迈出，便是争霸天下的开始。
    他深吸一口气，朗声道：“玄秦的将士们！”
    八万大军齐齐肃立，鸦雀无声。
    “此去东出，为的是开疆拓土！为的是玄秦的荣耀！孤在此立誓，待你们凯旋归来，孤亲自出城三十里相迎！有功者，重赏！战死者，厚葬！玄秦的土地上，永远铭刻你们的功勋！”
    将士们轰然应诺，声震云霄。
    祖承翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“大王放心，臣必不负重托！”
    赢明上前，亲手扶起他：“祖将军，孤等你捷报。”
    祖承重重抱拳，翻身上马，拔出长剑，遥指东方：“出发！”
    号角齐鸣，战鼓雷动。
    八万玄秦大军，如同黑色的钢铁洪流，开始缓缓移动。步兵在前，骑兵在后，辎重在侧，浩浩荡荡，绵延数十里。
    函谷关，巍峨耸立，横亘于群山之间。这是玄秦东出的门户，也是历代兵家必争之地。关城之上，守军早已得到命令，大开城门，恭送大军出关。
    祖承立马关前，回首望去。身后，咸阳城已渐渐模糊；前方，函谷关外，便是广阔的天地，便是未知的征途。
    他深吸一口气，策马向前。
    “过函谷！”
    大军鱼贯而出，涌过关城，踏上东进的征程。
    关外，山峦起伏，道路蜿蜒。
    但祖承知道，越过这些山峦，便是楚烈国的土地——云梦泽，黔中郡。那些地方，如今防御空虚，正是唾手可得之时。
    他回头看了一眼身边的副将。
    “派出斥候，探查前方百里之内的所有情况。一有异动，即刻来报。”
    副将领命而去。
    祖承又看向另一侧：“传令下去，行军速度不宜过快，稳扎稳打。每日扎营必须设防，夜间巡逻加倍，不得懈怠。”
    众将纷纷领命。
    大军继续前行，脚步声隆隆，尘土飞扬。
    消息很快传遍沿途。那些原本属于楚烈国的边陲小镇，见到玄秦大军如同黑云压境，无不惊慌失措。
    有人逃亡，有人闭门不出，更有人直接献城投降。
    祖承来者不拒，降者不杀，一边安抚民心，一边稳步推进。
    他的目标很明确——先取云梦，再图黔中，步步为营，不给楚烈军任何可乘之机。
    而在千里之外的郢都城下，东方霸正焦急地等待着玄秦的消息。
    他并不知道，一支八万人的玄秦大军，已经越过函谷关，如同一头出柙的猛虎，扑向了猝不及防的楚烈国西陲。
    天下大势，由此剧变。