云梦郡的陷落，比任何人预想的都要快。
    玄秦军出函谷关后，祖承并未急于深入，而是在边境休整三日，派出数十拨斥候，将云梦郡的兵力部署、道路桥梁、城池虚实摸得一清二楚。
    三日后，他兵分三路：自率中军直取郡治云梦城，左右两翼包抄侧翼各县，约定五日后会师于云梦城下。
    楚烈国西线守军，做梦也没想到会有敌人从西边来。
    自楚烈立国以来，西面有玄秦不假，但两国交界处山高林密，关隘重重，百余年间虽有小摩擦，却从未有过大规模入侵。
    云梦郡守将名叫曹奉，是个靠着祖荫混日子的庸才，上任三年，从未巡过边，从未练过兵，每日只知道饮酒作乐。
    当玄秦军先锋距云梦城仅八十里时，曹奉还在后衙喝得烂醉。
    “将军！将军！大事不好了！”
    亲兵跌跌撞撞冲进来，曹奉醉眼惺忪，一巴掌拍在案上。
    “混账东西！本将军正在饮酒，你嚎什么丧？”
    “将军！玄秦人打过来了！”
    “什么玄秦人？”
    曹奉一时没反应过来，“哪来的玄秦人？”
    “西边！西边！玄秦国！已经连破三座关隘，前锋距城不到八十里了！”
    曹奉的酒瞬间醒了。
    他猛地站起来，酒壶被打翻在地，酒水洒了一身，他却浑然不觉：“你说什么？玄秦人？怎么可能？他们怎么过来的？”
    “小的也不知道啊！只知道关口守军一触即溃，根本挡不住！将军快拿主意吧！”
    曹奉脸色煞白，在原地转了几圈，突然大喊：“快！快派人去郢都求援！快！”
    “可是将军，郢都那边……那边正被东方霸围着呢……”
    曹奉愣住了。
    是啊，郢都被围，自身难保，哪来的援兵？
    他瘫坐在椅子上，喃喃道：“完了……完了……”
    三天后，祖承的中军抵达云梦城下。
    曹奉倒是没有直接投降，他集结了城中仅有的五千守军，登城防守。
    但他那五千人，大多是老弱，装备破烂，士气低落，站在城头瑟瑟发抖。
    祖承立马于城下，遥望城头。
    那城墙不高，护城河不深，守军稀稀拉拉，一看就是乌合之众。
    他微微摇头，抬手一挥。
    身后，玄秦军的阵型开始变化。
    前排重甲步兵持盾推进，后排弓弩手张弦搭箭，更有上百架床弩被推上前线，巨大的弩箭在阳光下闪着寒光。
    “放！”
    一声令下，箭矢如雨。
    床弩的巨箭呼啸而出，狠狠钉在城墙上，箭尾嗡嗡颤动。
    寻常箭矢铺天盖地，压得城头守军根本抬不起头。
    曹奉躲在城垛后面，瑟瑟发抖。
    他这辈子没见过这种阵仗，那些玄秦军排列得整整齐齐，推进得稳稳当当，放箭时齐刷刷一片，落箭时哗啦啦一阵，根本不像是在打仗，倒像是在操演。
    “将军！顶不住了！兄弟们死伤过半了！”
    曹奉咬着牙，喊道。
    “顶住！给我顶住！”
    又一轮箭雨落下，身边一名亲兵被射中咽喉，倒地抽搐两下便不动了。
    曹奉看着那汩汩流出的鲜血，心理防线彻底崩溃。
    “投降！我投降！”
    他站起来，挥舞着白旗，嘶声大喊。
    城门缓缓打开，曹奉带着残兵败将出城请降。
    祖承骑在马上，俯视着跪在尘土中的曹奉，淡淡问道。
    “云梦郡还有多少城池未降？”
    曹奉磕头如捣蒜。
    “回将军……还有……还有三座城……但都不足为虑……小将愿为将军带路，劝降他们！”
    祖承点了点头。
    “起来吧。前面带路。”
    曹奉感恩戴德，爬起来就往前跑。
    有他带路，剩下的三座城果然望风而降。
    那些城的守将比曹奉还不如，一听说郡守都降了，自己还守什么？纷纷开城投降。
    短短八天，云梦郡全境易帜。
    祖承驻兵于云梦城，一边安抚百姓，一边整编降卒，一边派出斥候探查黔中郡的动静。
    他谨记赢明的嘱咐：能打则打，不能打则守，徐徐图之，稳扎稳打。
    云梦既得，黔中已在眼前。
    但他不急着动手，他要等郢都的消息。
    郢都城内，已是一片愁云惨雾。
    西线败报传来那天，楚烈王正在病榻上昏睡。
    朝中大臣接到消息，面面相觑，谁也不敢第一个去禀报。
    最后还是祁天承站了出来。
    他是守城主将，是楚烈国的擎天柱。
    这种消息，只有他去说。
    楚烈王被唤醒，听完祁天承的话，原本蜡黄的脸更无半分血色。
    他张了张嘴，想说什么，却突然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳得满手是血。
    太医慌忙上前，却被他一掌推开。
    “祁将军……”
    楚烈王喘着粗气，声音沙哑得像破锣，
    “云梦……丢了？”
    祁天承低着头，沉声道。
    “是。八天，全境沦陷。玄秦军八万，主将祖承，用兵果决，我军西线守军……一触即溃。”
    “八天……”
    楚烈王喃喃重复，
    “八天……孤的西线，孤的云梦……八天就没了……”
    他突然猛地坐起，双目圆睁，厉声道。
    “孤养的那些将军呢？曹奉呢？他人在哪？”
    祁天承沉默片刻，道。
    “降了。”
    “降了？”
    楚烈王愣住，随即仰天惨笑，
    “哈哈哈……降了……孤的将军，降了玄秦人……好，好得很……”
    笑声戛然而止，他身子一歪，昏死过去。
    殿中顿时乱成一团，太医们蜂拥而上，宫女太监奔走惊呼，几位大臣手足无措地站在一旁。
    祁天承默默退出寝殿，在殿外站了片刻，然后大步朝城楼走去。
    城楼上，熊炎正望着城外黑压压的魏阳军大营出神。
    听到脚步声，他回过头，看见祁天承的脸色，心中一沉。
    “西边……”
    “云梦丢了。”
    祁天承没有隐瞒，
    “八天，全境沦陷。”
    熊炎愣住，半晌说不出话。
    云梦丢了，意味着什么？
    意味着楚烈国西部门户洞开，玄秦军可以顺着云梦直取黔中，甚至可以东进威胁郢都侧背。
    虽然郢都在东，云梦在西，中间还隔着千山万水，但心理上的打击，太大了。
    原本只需面对东方霸一面之敌，如今却要两面受敌。
    “祁将军……”
    熊炎涩声道，
    “我们……还能撑多久？”
    祁天承没有回答，只是望着城外的大营，目光深沉。
    良久，他缓缓开口：“公子，你怕吗？”
    熊炎一愣，随即咬牙道。
    “怕有什么用？怕，东方霸就不打了？怕，玄秦人就退了？”
    祁天承微微点头。“公子说得对。怕没有用。现在能做的，只有守。守住郢都，守住楚烈最后的根基。”
    他转过身，看着熊炎。
    “公子，从今天起，你要做好心理准备。接下来的日子，会比之前更难。士气……士气会越来越低。西线失守的消息一旦传开，城内必定人心惶惶，甚至可能有人生出异心。”
    熊炎深吸一口气。
    “祁将军放心，我不会退缩。”
    祁天承点点头，没再说什么。
    两人并肩站在城头，望着城外连绵不绝的敌营，久久无言。
    消息最终还是传开了。
    西线失守，云梦沦陷，曹奉投降——每一个消息都像一记重锤，砸在郢都军民的心上。
    市面上开始出现骚动，粮价暴涨，谣言四起。
    有人说玄秦军已经打到黔中了，有人说东方霸和玄秦人勾结好了要平分楚土，更有人说楚烈王已经驾崩，朝廷秘不发丧。
    熊亮一连杀了三个造谣的人，才勉强压住局面。
    但他心里清楚，这只是暂时的。
    真正的危机还没到——等东方霸开始攻城，等玄秦人真的打到黔中，那时候才是真正的考验。
    他找到祁天承，开门见山。
    “祁将军，我想率兵出城。”
    祁天承皱眉。
    “出城？做什么？”
    “袭营。”
    熊亮咬牙道，
    “不能坐以待毙。趁现在士气还在，主动出击，打东方霸一个措手不及。若能取胜，或许能扭转局面。”
    祁天承摇头。
    “不可。东方霸兵力数倍于我，且大营坚固，防备森严。出击必败，白白折损兵力。”
    “那怎么办？”
    熊亮急了，
    “就这么干等着？等东方霸攻城？等玄秦人从西边打过来？”
    祁天承沉默片刻，道：“等。”
    “等？”
    熊亮不可置信地看着他，
    “等到什么时候？等到城破人亡？”
    祁天承抬起头，目光平静而深邃：“等到变数出现。”
    “什么变数？”
    “不知道。”
    祁天承摇头，
    “但一定有变数。东方霸也好，玄秦人也罢，他们不是铁板一块。东方霸要的是郢都，玄秦人要的是地盘，两者之间必有嫌隙。我们只需要守住城，守住根基，等到他们之间出现裂隙的那一天。”
    熊亮盯着他看了半晌，终于颓然坐下。
    “祁将军，我不是不信你。我只是……只是不甘心。”
    祁天承拍了拍他的肩膀，没有说话。
    是啊，谁甘心呢？
    城外大营，中军帐内。
    东方霸正对着地图沉思。
    案上摆着两份军报，一份来自郢都城下的斥候，一份来自西线的探子。
    斥候报：郢都城防依旧严密，祁天承每日巡城，熊炎熊亮兄弟轮流值守，城内虽有骚动，但已被弹压下去。
    西线报：玄秦军八天拿下云梦全境，祖承用兵果决迅猛，秦军装备精良，战术纪律严明，守军一触即溃。
    东方霸盯着后一份军报，眉头紧锁。
    方知远立在一旁，察言观色，轻声道。
    “主公可是在担心玄秦？”
    东方霸没有否认，沉声道。
    “八天拿下云梦，太快了。”
    方知远点头。
    “确实快。我原本估算，玄秦要拿下云梦，至少需要一个月。毕竟山高路远，城池林立，守军虽弱，却也有几千人。没想到……”
    “没想到祖承这么能打。”
    东方霸接口道，语气复杂。
    他站起身，走到帐门口，望着西边的天空，缓缓道。
    “军师，你说赢明派祖承来，是只想要云梦和黔中，还是……另有所图？”
    方知远沉吟片刻，道。
    “臣以为，赢明目前应该只想要云梦和黔中。他要的是地盘，是根基，是逐步东出的跳板。但……”
    “但什么？”
    “但祖承若能轻松拿下云梦，会不会顺手把黔中也拿了？拿了黔中，会不会觊觎郢都？拿了郢都，胃口会不会更大？”
    方知远缓缓道，
    “主公，玄秦这头猛虎，一旦出笼，想再关回去，就难了。”
    东方霸沉默良久，缓缓点头。
    “军师说得对。赢明也好，祖承也罢，都不是省油的灯。咱们请他们来，是为了分担压力，可万一……请神容易送神难啊。”
    方知远道。
    “主公也不必过于忧虑。玄秦再强，毕竟远在西陲。他们要的是地盘，我们要的是郢都。只要郢都到手，主公坐拥楚东精华之地，兵精粮足，未必就怕了他们。”
    东方霸点点头，转回案前，重新看着地图。
    “郢都……必须尽快拿下。不能再拖了。”
    方知远道：“主公打算何时攻城？”
    “三天后。”
    东方霸沉声道，
    “三天后，全面攻城。云梦已失，祁天承他们心里肯定慌了。趁他病，要他命。”
    方知远微微躬身：“主公英明。”
    三天的时间转瞬即逝。
    郢都城头，祁天承望着城外缓缓推进的魏阳军大阵，面色凝重。
    这一次，东方霸是动真格的了。
    不再是试探，不再是虚张声势。
    投石机、攻城车、云梯、冲车，一样样推上前线，密密麻麻的士兵列阵以待，一眼望不到头。
    熊炎站在他身边，握着剑柄的手微微颤抖。
    不是怕，是紧张。
    “祁将军，这一次……能守住吗？”
    祁天承没有回答，只是缓缓拔出腰间长剑，高举过头。
    “楚烈的将士们！”
    他的声音苍老却洪亮，传遍城头。
    “城外是敌人！身后是你们的父母妻儿！城破了，所有人都得死！不想死的，就跟我一起，守住这道城墙！”
    城头响起一片怒吼。
    魏阳军的号角响了。
    黑压压的人潮开始涌动，如同潮水般涌向城墙。
    投石机发出沉闷的轰鸣，巨石砸在城墙上，发出震天动地的巨响。
    箭矢如雨，铺天盖地。
    喊杀声、惨叫声、金铁交鸣声，交织成一片，震耳欲聋。
    祁天承站在城头最危险的地方，一剑斩下一名爬上城墙的敌兵，又抬脚踹翻云梯。
    他浑身浴血，却半步不退。
    熊炎守在他身侧，同样杀红了眼。
    一天激战，魏阳军三次攻上城头，三次被打了下去。
    黄昏时分，东方霸鸣金收兵。
    城头一片狼藉，遍地尸骸。
    活着的人瘫坐在地上，大口喘息，连话都说不出来。
    祁天承拄着剑，望着退去的敌军，缓缓坐下。
    熊炎跌跌撞撞走过来，一屁股坐在他旁边，声音沙哑。
    “祁将军……今天……守住了……”
    祁天承点了点头，没有说话。
    熊炎又道：“明天……还能守住吗？”
    祁天承沉默片刻，轻声道：“不知道。”
    熊炎愣了愣，随即苦笑。
    “祁将军，我还以为你永远都会说‘能守住’呢。”
    祁天承转头看着他，目光中闪过一丝疲惫，还有一丝悲凉。
    “公子，我打了几十年仗，从没见过这样的局面。两面受敌，内无援兵，外有强敌。能不能守住……末将真的不知道。”
    他顿了顿，又道：“但我知道一件事。”
    “什么？”
    “只要末将还活着，这道城墙，就不会倒。”
    熊炎看着他，看着他满身的血迹，看着他疲惫却依旧挺直的脊背，心中涌起一股热流。
    他重重地点头。
    “祁将军，我陪你。只要我活着，这道城墙，也不会倒。”
    城头，残阳如血。
    城外，魏阳军大营灯火通明，隐隐传来嘈杂声。
    那是胜利者的喧嚣。
    而城头，只有沉默，还有沉默中积蓄的力量。
    夜色渐深，郢都城头燃起点点火把，照亮了一张张疲惫而坚毅的面孔。
    远处，玄秦军的斥候已经越过云梦，向黔中方向探查。
    更远处，东方霸的大营里，谋士们正在筹划明天的攻城方略。
    三股力量，三个方向，即将在这片土地上碰撞出更加惨烈的火花。
    而郢都城内的军民，还不知道等待他们的，将是怎样一场血雨腥风。
    他们只知道，守，或许还有一线生机。
    降，必死无疑。