长信君泪流满面，重重叩首。
    “大王放心！臣一定尽心竭力，辅佐新王！若违此誓，天诛地灭！”
    楚烈王点了点头，又看向两个儿子。
    “亮儿，炎儿，寡人……有一道旨意。你们……听好了。”
    兄弟俩伏地听旨。
    “寡人死后……你们两人，各领一万兵马。谁能……杀出重围，最先到达黔中郡……谁就是新王。”
    熊亮和熊炎齐齐抬头，满脸震惊。
    “父王！”
    楚烈王抬手制止他们，继续道。
    “寡人知道……这很难。但……这是唯一的办法。郢都……守不住了。与其……玉石俱焚，不如……赌一把。谁能杀出去，谁就……继承楚烈国的血脉……继承寡人的遗志……成为新的大王！”
    他喘了几口气，声音越来越弱。
    “你们……要记住……无论谁当了新王……都要团结……不要再内斗了……楚烈国……经不起折腾了……”
    熊亮和熊炎泪流满面，连连叩首。
    “儿臣记住了！”
    “儿臣发誓，以后一定和二哥同心！”
    楚烈王看着他们，嘴角浮起一丝笑意。
    “好……好……你们……当着寡人的面……以王室血脉起誓……从此……兄弟同心……永不相负……”
    兄弟俩对视一眼，同时举起右手，齐声道。
    “儿臣以王室血脉起誓，从此兄弟同心，永不相负！若违此誓，天人共弃，血脉断绝！”
    楚烈王满意地笑了，笑着笑着，眼中却涌出泪来。
    “好……好……寡人……终于……可以放心了……”
    他仰头望着殿顶的藻井，喃喃道：“呜呼哀哉……楚烈国……列祖列宗……寡人……来见你们了……”
    声音渐渐微弱，最后化为一声悠长的叹息。
    殿中一片死寂。
    长信君颤抖着伸出手，探了探楚烈王的鼻息，然后伏地痛哭。
    “大王——驾崩了——”
    哭声在殿中回荡，传出宫外，传遍全城。
    次日清晨，郢都城内，白幡如林。
    楚烈王驾崩的消息传出，全城百姓自发披麻戴孝。
    家家户户门前挂起白布，人人臂缠黑纱，城中哭声一片。
    那哭声里有悲伤，有绝望，还有对未来的恐惧。
    城头守军也全部换上孝服，在城墙上挂起白幡。
    祁天承一身缟素，站在城头，望着城外两座敌营，目光悲凉。
    熊亮和熊炎一身重孝，跪在灵前，长信君在一旁主持丧仪。
    灵堂之中，香烟缭绕，哀乐低回。
    熊亮跪在最前面，低着头，泪流不止。
    熊炎跪在他身后，同样泣不成声。
    兄弟俩谁也没有说话，但心中都清楚，从这一刻起，他们的命运已经改变。
    城外，魏阳军大营和玄秦军营寨遥遥相望，都在观望城内的动静。
    楚烈王驾崩的消息，天不亮就传到了城外。
    最先得到消息的是玄秦军。
    祖承派出的斥候昨夜一直在郢都西门外潜伏，亲眼看见城中一夜之间白幡如林，听见城内哭声震天。
    天亮前，斥候快马回营，将消息报给祖承。
    祖承正在帐中用早膳，闻言放下碗筷，沉默片刻，问道。
    “看清楚了吗？确实是白幡？”
    斥候跪地道。
    “回将军，千真万确。城门楼子上也挂了白布，城头守军全部披麻戴孝。小的还听见城里传出来的哭声，绝对不是假的。”
    祖承点了点头，挥退斥候。
    副将孟虎在一旁道：“将军，楚烈王死了！这可是天大的好消息！咱们是不是立刻准备攻城？”
    祖承没有答话，只是望着帐外的方向，若有所思。
    孟虎急了：“将军？将军？”
    祖承缓缓开口：“孟虎，你说，楚烈王什么时候死不好，偏偏这个时候死？”
    孟虎一愣：“这……这不是正好吗？他们国丧期间，人心惶惶，咱们趁机攻城，一举拿下！”
    祖承摇了摇头，轻声道。
    “你不懂。国丧期间，人心惶惶不假，但还有四个字——哀兵必胜。”
    孟虎皱眉：“哀兵必胜？将军的意思是……”
    祖承站起身，走到帐门口，望着远处隐约可见的郢都城头。
    “楚烈王一死，郢都城内那些守军，心里只剩下一个念头——报仇。他们没了退路，没了念想，只想拉几个垫背的。这时候攻城，他们比平时更拼命。咱们的损失，会比平时更大。”
    孟虎恍然，随即道：“那……咱们就不打了？”
    “打是要打的，但不是现在。”
    祖承转身看着他，
    “传令下去，全军按兵不动，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。让兄弟们吃饱喝足，养精蓄锐，等东方霸先动手。”
    孟虎抱拳：“遵命！”
    几乎在同一时间，魏阳军大营也收到了消息。
    东方霸正在帐中与方知远议事，斥候飞奔而入，单膝跪地，声音都带着颤抖。
    “报——元帅！郢都城内传来消息，楚烈王昨夜驾崩了！”
    东方霸霍然站起，眼睛瞪得滚圆：“什么？死了？”
    “千真万确！城内遍插白幡，守军全部披麻戴孝，哭声震天！”
    东方霸愣了片刻，随即仰天大笑。
    “哈哈哈！天助我也！楚烈王一死，郢都必破！”
    他一掌拍在案上，震得茶盏乱跳。
    “传令下去，全军集结！今日攻城！拿下郢都，重重有赏！”
    帐中众将齐声应诺，士气高涨。
    方知远却皱了皱眉，上前一步道。
    “主公，且慢。”
    东方霸扭头看他：“军师有何高见？”
    方知远道。
    “主公，楚烈王刚死，城内正是哀兵之势。此时攻城，守军必定拼命抵抗，我军损失恐会巨大。不如等几日，待其士气稍懈，再行攻城。”
    东方霸摆手。
    “军师多虑了！楚烈王一死，群龙无首，城内必定人心惶惶。这时候不趁机拿下，等他们缓过神来，更难打！”
    方知远还想再劝，东方霸已经不听，大步往外走。
    方知远追上几步，急声道。
    “主公！玄秦军那边还没动静，不如先派人去问问祖承的意思……”
    东方霸脚步一顿，回头看着他，眼中闪过一丝不悦。
    “军师，你什么意思？本帅攻城，还要看玄秦人的脸色？”
    方知远忙道。
    “主公误会了。臣的意思是，玄秦军与咱们是盟友，攻城之事，理当商议着来。再者，祖承用兵稳健，听听他的意见，总没坏处。”
    东方霸沉默片刻，终于点了点头。
    “好，那就派人去请祖承。让他来一趟，本帅当面问他。”
    半个时辰后，祖承策马来到魏阳军大营。
    东方霸亲自出帐迎接，满脸笑容。
    “祖将军！好消息啊！楚烈王死了！郢都必破！本帅请你来，就是想商议一下，咱们今日就攻城！”
    祖承下马，抱了抱拳，却没有接话。
    两人进帐落座，东方霸迫不及待地道。
    “祖将军，依本帅之见，咱们兵分两路，你攻西门，我攻东门，两面夹击，一举破城！如何？”
    祖承沉吟片刻，缓缓道：“元帅，末将以为，此时不宜攻城。”
    东方霸笑容一僵：“不宜攻城？为何？”
    祖承道。
    “东方元帅，楚烈王新丧，城内守军正是哀兵。此时攻城，他们必定死战到底。我军纵然能破城，损失也必巨大。不如等几日，待其士气稍懈，再行攻城。”
    东方霸脸色沉了下来。
    “祖将军，你这话，本帅的军师刚刚也说过。可本帅不这么看。楚烈王一死，城内群龙无首，正是军心涣散之时。此时不趁机拿下，等他们缓过神来，更难打！”
    祖承摇头。
    “东方元帅，末将不敢苟同。楚烈王虽死，但祁天承还在，熊炎熊亮还在。他们不是群龙无首，而是哀兵必胜。元帅若不信，末将愿立军令状——此时攻城，必遭大损。”
    东方霸盯着他看了片刻，眼中闪过一丝怒意，却又强压下去。
    “祖将军，本帅敬你是客，不想与你争执。但攻城之事，本帅心意已决。你若不愿出兵，本帅不勉强。届时郢都所获，全部归于魏阳，你们玄秦军，就在西边看着吧。”
    祖承脸色一变，站起身道。
    “元帅这是何意？”
    东方霸也站起来，冷冷道。
    “没什么意思。本帅只是觉得，机不可失，时不再来。祖将军既然不愿打，那就本帅自己打。来人，送客！”
    祖承面色铁青，一言不发，转身出帐。
    方知远在一旁急得直跺脚，追出去道。
    “祖将军！祖将军留步！”
    祖承头也不回，翻身上马，策马而去。
    方知远望着他的背影，长长叹了口气。
    回到帐中，东方霸正在召集众将，布置攻城事宜。方知远上前道：“主公，祖承那边……”
    “别提他！”
    东方霸挥手打断，
    “他不敢打，本帅自己打！传令下去，午时造饭，未时攻城！重甲步兵在前，弓弩手在后，云梯队、冲车队全部压上！今日之内，必须拿下郢都！”
    众将领命而去。
    方知远欲言又止，终究没有再劝。
    午时过后，魏阳军大营号角齐鸣。
    黑压压的军队涌出营门，向东门推进。
    投石机轰隆隆地往前推，攻城车吱呀呀地往前挪，云梯队扛着云梯，冲车队推着冲车，一眼望不到头。
    东方霸立马于阵后，亲自督战。
    他望着远处郢都城头的白幡，嘴角噙着冷笑。
    “传令，开始！”
    战鼓声震天响起。
    投石机率先发威，巨大的石块呼啸而出，砸在城墙上，发出沉闷的巨响。
    弓弩手万箭齐发，箭矢如雨，铺天盖地。
    城头守军早有准备，躲在城垛后面，一动不动。
    待箭雨稍歇，他们立刻探出头来，用弓弩还击。
    攻城开始。
    云梯队扛着云梯，呐喊着冲向城墙。
    冲车队推着冲车，朝城门撞去。
    重甲步兵举着盾牌，护在两侧。
    城头滚木礌石如雨而下，热油金汁劈头浇下。
    惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
    第一波攻城，不到半个时辰就被打退。
    东方霸眉头一皱，冷声道：“继续！第二波上！”
    第二波攻城，比第一波更猛烈。
    魏阳军踩着同伴的尸体往上冲，有的爬上云梯，有的撞向城门，有的架起攻城塔，从塔上向城头射箭。
    城头守军杀红了眼。
    祁天承一身缟素，站在城头最危险的地方，挥剑斩敌。
    他浑身浴血，白袍染成了红袍，却半步不退。
    熊亮和熊炎各守一段城墙，同样杀红了眼。
    他们身上披着麻衣，麻衣上沾满了血，分不清是敌人的还是自己的。
    熊亮一剑刺穿一名爬上来的敌兵，抬脚把他踹下去，扭头对身边的亲兵吼道。
    “守住！给我守住！”
    熊炎那边更惨，他身边的亲兵一个个倒下，他亲手接过盾牌，挡住射来的箭矢，嘶声喊道。
    “兄弟们！父王在天上看着呢！咱们不能让父王失望！”
    城头守军被这一声吼震住了，随即爆发出更猛烈的反击。
    一个时辰后，第二波攻城再次被打退。
    东方霸的脸色已经铁青。
    他咬着牙，一字一顿地道。
    “第三波。全军压上。”
    方知远急忙上前。
    “主公！不能再打了！已经折损了上万人，再打下去……”
    “闭嘴！”
    东方霸厉声喝断，
    “本帅说了，今日必须拿下郢都！”
    第三波攻城开始了。
    这一次，魏阳军几乎倾巢而出，漫山遍野都是人，密密麻麻，望不到边。
    城头守军已经没有退路，所有人都明白，这是最后一战。
    祁天承站在城头，望着涌来的敌军，缓缓举起手中的剑。
    “楚烈的将士们！大王刚走，咱们不能让大王失望！守住这道城墙，就是守住楚烈的最后尊严！”
    城头响起一片怒吼。
    血战开始了。
    这一天，从午时打到黄昏，整整四个时辰。
    城下尸积如山，血流成河。护城河的水被染成了红色，漂满了尸体。
    城头同样惨烈，守军死伤过半，活着的也个个带伤。
    祁天承身中三箭，依然站在城头不肯退。熊亮被砍了一刀，用布条胡乱裹了裹，继续杀敌。熊炎左臂骨折，就用右手握剑，死战不退。
    黄昏时分，东方霸终于鸣金收兵。