雍正握着朱笔的手一顿，一滴朱砂险些滴落在奏折上。
    他放下朱笔，端起了那盏参茶，揭开盖子，氤氲的热气模糊了他复杂的眼神，“苏培盛，你是越发不会当差了。这种事，还要朕教你怎么做吗？”
    苏培盛心头一凛，腰弯得更低，“奴才愚钝，请皇上明示。”
    雍正抿了一口参茶，“传太医去翊坤宫，仔细看顾年答应。”
    他略一停顿，将茶盏放回了御案上，补充道：“你亲自去一趟，免了颂芝的罚，替朕……去看看世兰。
    至于祺嫔……她这性子，是该改改了，让她给皇额娘抄经祈福，好好静静心。”
    “嗻。”苏培盛恭敬地应下，倒退着出了暖阁，匆匆安排去了。
    这事儿，就像长了翅膀一样，很快也传到了延禧宫。
    彼时，聂慎儿正坐在临窗的软榻上，与祥常在黎萦对坐下棋。
    案几上摆着一副上好的云子棋盘，黑子白玉，温润生光，聂慎儿执黑，黎萦执白。
    炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔爆出一两点火星，发出轻微的“噼啪”声。
    聂慎儿今日未梳旗头，头发只松松挽了个髻，不施粉黛，却别有一种慵懒风致，她落下一子，姿态闲适，仿佛真的只是冬日无聊，寻个伴消遣。
    黎萦则是一身荻色的旗装，打扮得也很素净，每一步都下得谨慎小心，时不时悄悄抬眼觑一下聂慎儿的脸色。
    隆科多已除，太后病重，前朝后宫暂时进入一个微妙的平静期，聂慎儿没那么忙了，又已经观察黎萦有一段时间了，正好能腾出手来，探探她的虚实。
    她思来想去，对弈是最简便的试探法子，棋盘如战场，落子见心性，观其棋风，便能大致窥探其为人是谨慎还是冒进，是坦诚还是藏奸，是眼光长远还是只顾眼前。
    几局下来，黎萦的棋路倒是让聂慎儿有些意外。
    她的棋力不算高，但每一步都稳扎稳打，极少行险招，防守多于进攻，偶尔被逼到角落，也会尝试巧妙腾挪，虽最终难免落败，却败得不算难看，甚至有一两处应对颇显灵性。
    聂慎儿拈起一颗黑子，目光落在黎萦轻颤抖的睫毛上，状似不经意地问道，“祥常在棋艺颇有章法，可是幼时学过？”
    黎萦连忙放下手中的白子，答道：“回娘娘，嫔妾兄长的夫子酷爱弈棋，嫔妾幼时常在旁观看，略懂皮毛，让娘娘见笑了。”
    聂慎儿轻笑一声，落子吃掉黎萦一片白子，“观棋如观人，祥常在棋风稳健，心思缜密，假以时日，必能有所精进。”
    黎萦被她夸得脸一红，却不像旁人羞赧那样会低下头，而且直直地回望过来，眼里缀满星子，带着点小雀跃地道：
    “娘娘过奖了，嫔妾这点微末的棋艺，能陪娘娘下棋，就已经很高兴了。”
    就在这时，门外帘子轻响，宝鹃低着头快步走了进来，在离软榻几步远的地方站定，福身禀报道：“娘娘，外头出了桩事。”
    待得到聂慎儿的首肯后，她便将祺嫔在宫道上如何嚣张地刁难颂芝的事细细道来。
    聂慎儿听罢，并未立即表态，而是捏着手中的黑子，不轻不重地在棋盘边缘敲了敲，唇角含着若有似无的探究笑意，缓声问道：
    “黎妹妹，你与祺嫔同住储秀宫，平日里抬头不见低头见，这事儿，你怎么看？”
    黎萦正凝神思索着下一步落何处，闻声指尖一顿，将白子放回了棋盒中。
    她坦然地看向聂慎儿，语气平和，并无半分遮掩或刻意讨好，“回娘娘，嫔妾入宫日浅，许多事看得不甚明白，但有一桩，嫔妾是知道的。
    祺嫔娘娘与嫔妾一样，都是以铲除年党的功臣之女身份进宫的，这样的出身，与年答应之间，很难和睦相处。
    只是，从前华妃娘娘宠冠六宫，风头无两。年羹尧获罪，华妃自身也犯了大错，按律本该严惩，可皇上却只是将她降位为答应，禁足翊坤宫，足见皇上待年答应，终究是存着一份旧情的，这一点，祺嫔远不能及。
    她如今虽看起来盛宠优渥，可嫔妾瞧着，却觉得她不过是空中楼阁，根基虚浮，随时都可能轰然倒塌。”
    聂慎儿静静听着，黎萦这番话，心思敏锐，剖析得鞭辟入里，且毫不拐弯抹角，有什么说什么，这直来直去的性子，倒是让她生出了些许欣赏。
    她唇角弯起的弧度真切了几分，将手中把玩的那几枚黑子，一枚一枚，慢条斯理地在棋盘一角摞成一个小塔，“不错，祺嫔此人，的确不足为惧。
    但你与她同时进宫，她已是嫔位，风头正劲，你却还只是个常在，更是被本宫勒令不许承宠，这段日子，恐怕过得不怎么样吧？”
    黎萦既没诉苦，也没说那些“托娘娘福”、“尚可”之类的客套话，而是十分诚实地点了点头，“是不怎么好。
    内务府送来的份例，总是短缺，送来的也是最次的炭火，每每熏得嫔妾宫里烟熏火燎，呛得人难受。”
    她的眼神里没有怨怼，只有执拗的认真，“但嫔妾知道，这是娘娘给嫔妾的考验。
    所以，嫔妾便想着再熬一熬，等实在撑不住了，再去使些银子打点一二，嫔妾……总要让娘娘看到嫔妾的诚意才好。”
    聂慎儿歪着头看她，忽然觉得这小姑娘有点意思，故意问道：“你就没有一点怨怪本宫吗？若非本宫拦着，以你的家世品貌，即便不得盛宠，至少也不会被内务府那起子奴才如此怠慢。”
    黎萦毫不犹豫地摇了摇头，眸光清澈，“没有，嫔妾只想着能快点让娘娘相信嫔妾的真心，至于旁的，嫔妾不在意。”
    聂慎儿盯着她看了片刻，忽地伸出手指，对着那摞整整齐齐的黑子小塔，轻轻一戳。
    “哗啦啦——”
    精心堆叠的黑子霎时坍塌，散落开来，在棋盘上滚得到处都是，发出清脆凌乱的声响。
    “既然如此，”聂慎儿收回手，语气随意，“往后你也不必再委屈自己，内务府那边，本宫会差人去说一声，该你的份例，一样都不会少。”
    黎萦被这突如其来的动静惊了一下，眼睛微微睁大，视线追随着一枚在她面前滴溜溜转动不停的黑子，下意识用指尖按住了它。
    她抬起眼，细长深邃的眸子朝着聂慎儿弯了弯，绽开一个纯粹的笑容，一派纯然，“嫔妾明白了！多谢娘娘愿意相信嫔妾，给嫔妾这个机会。嫔妾一定不会让娘娘失望的。”
    聂慎儿满意于她的悟性，点了点头，“好了，今日棋就下到这里，你回去吧。”
    黎萦依言站起身，动作间却显得有些迟疑，她犹豫了一下，还是轻声问道：“娘娘，那……嫔妾往后，还能像今日这般，来寻娘娘说话下棋吗？”
    她问得小心翼翼，眼睛里含着期待。
    聂慎儿抬眸瞥了她一眼，“你很想来？”
    “嗯。”黎萦用力点头，回答得直接而坦荡，“嫔妾喜欢待在娘娘身边。”
    聂慎儿可有可无地“嗯”了一声，“随你。”
    就这么简简单单的两个字，却让黎萦一直浅淡的眸色瞬间变得欢欣明亮起来，好似所有的一切，都不及聂慎儿这随口一句允诺更能挑动她的心绪。
    她恭恭敬敬地福了一福，“谢娘娘！嫔妾告退。”
    说完，她脚步轻快地退了出去，帘栊落下，隔绝了她离去的身影。
    殿内重归安静，聂慎儿的目光落在散乱的棋盘上，若有所思。
    宝鹃上前一步，低声询问道：“娘娘，可要奴婢收拾棋盘？”
    聂慎儿摆了摆手，身子向后靠进软榻的引枕里，揉了揉有些发酸的脖颈，随口问道：“这些天，宫里可还有什么新鲜事吗？”
    宝鹃想了想，回道：“回娘娘，还真有一桩。昨个儿下午，四阿哥去了碎玉轩门外，不知怎的，正巧遇见了皇上，皇上还停下御辇，跟他说了几句话呢。”