吕禄闻声，回过头看向来人，见对方衣着不俗，气度不凡，虽不识得，但也知是宫中有身份的人物。
    他略微躬身，有礼有节地道：“回大人的话，草民是南府的乐师，名唤吕禄，奉皇上之命，暂居凝晖堂中。”
    那少年听吕禄称呼自己为“大人”，脸上露出十分诧异的神色，“你不认识我？”
    吕禄确实从未见过他，平日里也谨记慎儿的叮嘱，少有打听宫里的是非，以免招人耳目，引来不必要的麻烦。
    他便如实答道：“草民眼拙，失礼了，还请大人恕罪。”
    少年反倒不在意地一笑，随手挥了挥手中书卷，随和地道：“不知道也无妨，今日偶闻先生雅奏，心有所感，想与先生谈谈乐理，不知先生可否赐教？”
    吕禄观他言谈举止之间尚算客气，且他自己也正闲来无事，便从善如流地道：“大人过誉了，赐教不敢当，互相切磋罢了，此处风大，不如前头亭中一叙？”
    “好！”少年精神一振，当先便朝着不远处的暖亭走去，爽快道，“那就叨扰先生了。”
    原地，隐于一树梅花之后的聂慎儿，面色堪称精彩纷呈，混杂着诧异、荒谬与一丝啼笑皆非的古怪。
    无他，乃是因为那主动上前邀约吕禄，与之攀谈之人，竟是三阿哥弘时。
    她微微侧首，对着身旁的小顺子不可思议地嘀咕了一句，“他们两个凑到一起……岂不是两个呆呆笨笨的？”
    小顺子闻言，唇角也忍不住弯了弯，但他很快收敛了笑意，轻声解释道：“小主，奴才听人说，三阿哥这段时日进学颇为用功，学得怎么样不知道，但是真下了苦功夫，日日苦读到深夜，有时甚至过了子时还不歇息。
    是以皇上非常的欣慰，前几日考校功课时，还特别勉励了几句，赏了文房四宝，也是因此，皇上叮嘱他要劳逸结合，说学习固然要紧，但也不要累坏了身子，恐怕正是因为这个，三阿哥今日才会来御花园走动，散散心。”
    聂慎儿眸光微动，“他是夏天那回，趁圣驾前往圆明园，私下里见过齐妃之后，才变成这样的？”
    小顺子稍加回忆，肯定地道：“好像是的，自那之后，三阿哥就像是换了个人，从前虽也读书，却总有些心不在焉，如今却是铆足了劲儿，连他身边伺候的太监都说，阿哥像是憋着一股气。”
    聂慎儿心里有了数，齐妃被幽禁长春宫，形同废人，弘时这个做儿子的，想必是受了刺激，又或是得了齐妃什么嘱咐，这才发奋图强，想要在皇上面前挣个前程，也好有朝一日能救母脱困。
    她抬眼望向暖亭方向，那里，弘时已与吕禄相对而坐，似乎相谈甚欢。
    聂慎儿眼底掠过看好戏般的兴奋之意，招呼小顺子跟上，“左右现在有人，不方便找四阿哥，三阿哥这般‘用功’，想来心思也活络了不少，咱们去听听他们两个要说什么。”
    小顺子哪里会拒绝她，见她兴致高，自己也跟着高兴起来，忙上前一步，抬起手臂，“小主慢些，当心脚下石子路滑。”
    聂慎儿从善如流地扶住了他的胳膊，借着他的力道，两人放轻脚步，朝着暖亭侧后方一处嶙峋的假山挪去。
    小顺子引着聂慎儿走到假山背阴处，透过山石天然形成的几道狭窄缝隙，刚好能看清对面暖亭里大半的情形，且因角度刁钻，难以被亭中的人察觉到。
    此处避风，但石头上难免沾了寒霜湿气，小顺子四下看了看，见近旁有块半人高的平整石块，便立刻用袖子用力地在上面来回擦拭了好几遍，直到觉得干爽了，才扶着聂慎儿的手臂，引她暂且坐下。
    “小主委屈片刻，这儿还算隐蔽。”他自己则站到了外侧风口的位置，严严实实地挡住了从侧面吹来的凛冽寒风，将聂慎儿牢牢护在了身前。
    暖亭里，炭盆烧得正旺。
    弘时放下了手中一直握着的《论语》卷册，感兴趣地问道：“我刚才听先生的乐声，似是饱含相思之苦，缠绵悱恻，动人心肠。先生……是有心上人吗？”
    吕禄眼帘低垂，摩挲着手中光润的陶埙，眉眼温柔，“是啊，只是我如今身在宫里，身不由己，不得空去见她。”
    弘时羡慕地喃喃道：“先生和心上人的感情一定很好……”
    说着，他的表情渐渐变得苦恼，惆怅地叹了口气，肩膀也垮了下来，犹豫着开口道：
    “先生，我一直有个疑问，压在心底许久，询问夫子，夫子却总是避而不谈，或是训斥我心思不正，让我专心圣贤书。不知……先生可能为我解惑？”
    吕禄见他一副情窦初开、为情所困的懵懂模样，便明白了个大概，想着自己那些年苦寻慎儿不得的日子，一股同病相怜的恻隐之心油然而生。
    他神色温和，语气诚挚，“大人但说无妨，草民虽身份低微，见识浅薄，但若知晓答案，定然知无不言。”
    弘时得到了鼓励，深吸了一口气，才压低声音，带着几分羞赧和困惑问道：“先生，喜欢……到底是什么样的感觉？”
    吕禄的眸光因回忆而变得悠远明亮，不假思索地侃侃而谈起来，“喜欢啊……就是心神皆被她的一举一动所牵动。
    她笑，便觉得天地都亮了，她蹙眉，心头也会跟着揪紧。因她喜悦而喜悦，因她悲伤而悲伤，恨不得每时每刻都陪在她身边，看她顾盼神飞，听她软语温言。
    见不到时，便会日思夜想，魂牵梦萦，做什么事都提不起精神，心里空落落的。若她有难，需要自己，那便是不惜一切，豁出命去也要帮她，护她周全。”
    他语速不快，每个字都浸满了真情实感，听得弘时大受震动，一双眼睛睁得圆圆的，一瞬不瞬地盯着吕禄。
    少年将自己埋藏在心底多时，那些混乱又炙热的心事与吕禄的话一一印证，只觉得字字句句都说到了自己心坎里，半晌才如梦初醒，“受教了……”
    他心里藏不住事，得到了一个答案后，又很快产生了更多的疑问，“那……若是心上人，是不该喜欢的人，又当如何？我是不是，不应该去打扰她？可我又实在……控制不住自己。”