太和殿前，百官齐列，旌旗招展。虽是天寒地冻，但典礼的隆重丝毫不减。
    皇贵妃册封礼本应在后宫举行，但弘历特旨，将仪式移至太和殿前广场，与四皇子满月宴同办，这份殊荣，本朝开国以来前所未有。
    曦月的凤辇在礼乐声中缓缓行至丹陛之下。
    三十六名太监抬辇，前后皆有仪仗开道，羽扇、拂尘、金瓜、钺斧一应俱全，阵仗堪比皇后册封。
    她步下凤辇，正红吉服在雪地上铺开一片夺目的华彩。
    九翟四凤冠上垂下的珠帘微微晃动，遮住了她大半面容，只露出弧度完美的下颌与嫣红的唇。
    丹陛之上，弘历端坐龙椅，身旁的凤座空悬——富察琅嬅还未到场。
    礼部尚书高声宣唱册文，文辞华美，极尽褒扬之能事，赞曦月“毓质名门，温恭懋着，诞育皇嗣，功在社稷”。每念一句，便有内监高声复诵，声传九重。
    曦月垂首聆听，姿态恭谨，心中却是一片清明。
    册文宣读完毕，进忠手捧金册金印，躬身奉上。
    曦月双手接过，金印入手沉甸，印钮上的螭龙张牙舞爪，象征着无上权柄。
    “臣妾叩谢皇上天恩，定当恪尽职守，辅佐中宫，抚育皇嗣，不负圣望。”她朗声道，声音清越，穿透寒风，清晰传入在场每一个人耳中。
    礼乐再起，百官跪拜：“恭贺元皇贵妃娘娘千岁——”
    呼声震天，在宫墙间回荡。曦月起身，珠帘后的目光扫过丹陛下黑压压的人群，最后落在龙椅上的弘历身上。
    四目相对，她看到他眼中毫不掩饰的赞赏与柔情。
    恰在此时，宫门处传来一阵骚动。
    皇后富察琅嬅的凤辇到了。
    八个太监抬着的凤辇缓缓停下，素心掀开帘子，扶着一身明黄凤袍的富察琅嬅步下辇车。
    她今日的妆容格外浓重，胭脂掩盖了苍白的脸色，唇上涂着正红口脂，头戴九龙四凤冠，身着绣金凤纹朝服，每一处都符合皇后规制，甚至比平日更显隆重。
    但曦月敏锐地察觉到，皇后的脚步有些虚浮，搭在素心腕上的手背青筋微显，似乎在极力支撑。
    富察琅嬅一步步走上丹陛，在空置的凤座上坐下，脊背挺得笔直，脸上挂着端庄得体的微笑，只是那笑意未达眼底，倒像是一张精心描画的面具。
    “臣妾来迟，请皇上恕罪。”她声音平稳，听不出异样。
    弘历看了她一眼，淡淡道：“皇后身子不适，本不必勉强。”
    “元皇贵妃册封之喜，四皇子满月之庆，臣妾身为中宫，怎能缺席。”富察琅嬅转向曦月，笑容加深，“恭喜妹妹了。”
    曦月欠身：“多谢皇后娘娘。”
    两人目光在空中短暂相接，富察琅嬅眼中那抹深藏的痛楚与不甘，虽只一瞬，却被曦月捕捉得清清楚楚。
    册封礼毕，移驾保和殿举行满月宴。
    殿内早已布置得富丽堂皇，四角放置着鎏金铜胎掐丝珐琅大火盆，炭火烧得极旺，温暖如春。
    御案居中，左右分设皇后与皇贵妃席位，再往下是各宫嫔妃、宗室命妇的座次。
    曦月抱着永稷坐在弘历右下首，富察琅嬅居左。
    小皇子今日格外乖巧，睁着圆溜溜的眼睛打量着四周，偶尔发出咿呀之声，引得弘历频频侧目，眼中的喜爱几乎要满溢出来。
    “稷儿看着比永璋满月时还要壮实些。”弘历笑道，伸手轻抚婴孩的脸颊。
    这话落入下首陈婉茵耳中，她握着筷子的手微微一紧，随即恢复如常，只温柔地看着身旁的永璋。
    三阿哥永璋已四岁，正襟危坐，颇有小大人的模样。
    青樱坐在中间。她今日穿了一身藕荷色宫装，颜色素净，发髻上只簪了支白玉簪，与满殿珠光宝气格格不入。
    自始至终，她都垂着眼，专注地看着面前的杯盏，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
    只是那挺得笔直的脊背，和袖中微微颤抖的手，泄露了她内心的波澜。
    阿箬作为低等宫女，本无资格入殿，但她借着为库房清点器皿的名义，在殿外廊下侍立。
    她的目光飘向西配殿方向，海兰今日并未出席。
    但阿箬知道，海兰一定在殿中听着这边的动静，想象着这场盛典。
    快了，就快轮到你了。
    她在心中默念，袖中的手攥紧了那包朱砂。
    这一个月，她愈发小心，处理的蜡烛数量却增加了。
    腊月年节，各殿用烛量大，正是下手的好时机。
    殿内，宴至酣处，歌舞升平。
    富察琅嬅举杯向曦月敬酒：“妹妹如今晋封皇贵妃，又协理六宫，肩上的担子重了，若有不懂的，尽管来问本宫。”
    话虽客气，却隐隐带着敲打之意。
    曦月举杯回敬，笑容温婉：“臣妾年轻识浅，日后还需皇后娘娘多多教导。协理六宫不过是替娘娘分忧，大事自然还是要娘娘定夺。”
    两人碰杯，酒液微荡。富察琅嬅仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙，引起一阵剧烈的咳嗽。
    她慌忙用帕子掩住口，肩膀颤动，好一会儿才平息。
    “皇后可是不适？”弘历皱眉。
    “无妨……只是呛着了。”富察琅嬅勉强笑道，帕子却紧紧攥在手心。素心在她身后，脸色发白，只有她知道，那帕子上定然又染了血丝。
    曦月看在眼里，心中了然。皇后这病，怕是不轻。
    但她面上不露分毫，只关切道：“娘娘凤体要紧，不如早些回宫歇息？”
    “不必。”富察琅嬅断然拒绝，指甲掐进掌心，“今日是妹妹和四阿哥的好日子，本宫怎能缺席。”
    她强撑着坐直身子，脸色却愈发苍白，额角渗出细密冷汗。
    殿内炭火旺，她却觉得浑身发冷，仿佛有寒气从骨头缝里钻出来。
    宴席持续了两个时辰，富察琅嬅到底没能撑到最后。
    在又一阵剧烈的咳嗽后，她终于支撑不住，身子晃了晃，险些从座上滑倒。
    “娘娘！”素心惊呼。
    弘历霍然起身：“快扶皇后回宫，传太医！”
    殿内一片哗然，歌舞骤停。
    富察琅嬅被素心和莲心搀扶着，勉强站起，还想说什么，眼前却是一黑，彻底失去了意识。
    “皇后娘娘晕倒了！”
    一阵忙乱后，皇后被抬回长春宫。满月宴草草收场，众人心思各异地散去。
    曦月抱着永稷站在殿前，看着皇后凤辇远去的方向，眸光深沉。
    “主子，咱们回宫吗？”茉心低声问。
    “回。”曦月收回目光，“皇上今夜怕是要去长春宫，不必等了。”
    果然，当晚养心殿传来消息，皇上去了长春宫探望皇后，并下旨命太医院全力诊治。
    然而皇后的病，却像是抽走了她最后一丝精气神，自此一病不起。
    自那日后，富察琅嬅便再未踏出长春宫。
    太医诊脉，说是忧思过甚，气郁伤肝，加之旧疾复发，需静心调养。
    但宫里人都心知肚明，皇后这是心病——元皇贵妃的晋封，四皇子的诞生，皇上毫不掩饰的偏爱，还有那被分走的宫权，一桩桩一件件，都成了压垮她的最后一根稻草。
    弘历最初还常去探望，但皇后每每见他，不是默默垂泪，便是强颜欢笑说些言不由衷的话，时间久了，帝后之间那点本就稀薄的情分，越发淡了。
    而曦月，在出了月子后，以雷霆之势复出。
    协理六宫之权在手，她并未急着揽权，反而事事以皇后为尊，奏请批红皆送长春宫过目。
    只是皇后病着，十件事有九件无力细看，只草草盖章了事。久而久之，六宫事务自然而然地流向了承乾宫。
    曦月处事公允，赏罚分明，手段却丝毫不软。她将内务府的人事重新梳理，撤换了一批办事不力、中饱私囊的管事，提拔了几个能干踏实的。
    宫中的月例发放、物资调配、人事安排，都变得井井有条。
    各宫起初还观望，见这位新晋皇贵妃并非一味打压异己，而是实实在在做事，便也逐渐服气。
    唯有几个从前依附皇后的老人，暗地里抱怨几句，却也不敢明着作对。
    转眼到了正月，宫中张灯结彩，年节气氛浓烈。
    这日，高曦月在承乾宫暖阁里批阅宫务折子，茉心在一旁研墨。
    永稷在摇篮里睡得香甜，乳母轻轻摇着。
    “主子，这是这个月各宫的用度清单，请您过目。”星璇呈上一本册子。
    曦月接过，细细翻看。目光落在“延禧宫西配殿”一项时，她顿了顿：“海常在的安胎药和补品，比上月又多了三成？”
    “是，太医说海常在胎象不稳，需要加倍进补。”星璇回道，“另外，海常在近日总说胸闷气短，夜里多梦，太医院开了安神方子，用的都是上好的药材。”
    曦月沉吟片刻：“传本宫旨意，从本宫的份例里拨一半血燕给海常在，再让内务府选两个经验老到的嬷嬷过去伺候。”她顿了顿，“告诉太医，务必保海常在母子平安。”
    “是。”星璇应下。