“皇上……皇上明查……”她的声音嘶哑得可怕，每说一个字都像是用尽了全身力气，“下毒之事……都是娴贵人……交给奴婢的……”
    青樱浑身一颤，不可置信地瞪大眼睛。
    阿箬喘了口气，继续道：“她知道……奴婢因为海常在……被罚……所以对她心存不满……娴贵人交代奴婢……只要奴婢办妥这件事……就将奴婢调回身边……要不然……奴婢怎么会得来朱砂……怎么会知道朱砂可以害人之事……”
    “你胡说！”青樱终于忍不住，声音因激动而拔高，“我从未指使过你做任何事！这朱砂是我作画所用，自我入宫起便有记录可查！皇上——”
    她转向弘历，眼中已盈满泪水，却倔强地不肯落下：“皇上明鉴！臣妾再如何，也断不会用这等手段去害一个未出世的孩子！更不会指使阿箬去做！她分明是记恨臣妾当初将她贬去库房，如今事情败露，便要将臣妾拖下水！”
    阿箬却疯狂地笑起来，那笑声嘶哑难听，像是夜枭哀鸣：“主儿……您如今不认了？当初……当初可是您亲口说的……‘海兰这胎若生下来，延禧宫哪还有我的位置’……是您说……朱砂之事神不知鬼不觉……是您把那罐朱砂给了奴婢……说用完了再找您要……”
    “我没有！”青樱几乎是在嘶喊，所有的镇定在这一刻土崩瓦解，“皇上！臣妾冤枉！这朱砂臣妾一直放在画案上，从未给过任何人！臣妾更不曾说过那些话！阿箬她信口雌黄，血口喷人！”
    弘历静静地看着殿中的两人。
    一个浑身是血，状若癫狂，却言之凿凿；一个脸色惨白，泪眼婆娑，声声喊冤。
    阿箬的笑声在乾清宫空旷的大殿里回荡，那笑声先是尖锐，继而转为凄厉，最后化作一阵剧烈的咳嗽，咳得她整个人蜷缩起来，像一只濒死的虾。
    青樱僵立在原地，脸色苍白如纸。
    她看见阿箬抬起头，那双曾经明亮张扬、如今却布满血丝的眼睛死死盯着她，那眼神里交织着恨意、疯狂、绝望，还有一种令人不寒而栗的了然。
    “格格呀……我的格格……”阿箬的声音嘶哑得像砂纸磨过铁器，每个字都带着血腥气，“也是我蠢……被你利用……”
    她艰难地撑起上半身，朝着御案的方向，用尽全身力气喊道：“皇上明鉴！这朱砂是奴婢自己下的，确实和娴贵人无关！”
    此言一出，殿内所有人都愣住了。
    连进忠都微微抬了抬眼，似有讶异。
    青樱心头一松，几乎要瘫软下去，可阿箬接下来的话，却像一盆冰水，从她头顶浇下。
    “但奴婢也只是一介奴婢……如何知道朱砂有毒？这一切……都是您的娴贵人告诉奴婢的！”
    阿箬的目光再次转向青樱，那眼神像是淬了毒的刀子，一字一句，钉进青樱的心口：
    “自从海常在有孕后，娴贵人就一直用朱砂作画……然后每日都还告诉奴婢一遍……‘朱砂加热有毒，切勿服用’……奴婢还曾说道：‘谁会服用这朱砂呀？’当时奴婢也不懂……”
    阿箬喘了口气，胸口剧烈起伏，声音却越来越清晰，越来越刻毒：
    “可后来……奴婢因为责骂海常在，被皇上罚了三十大板，然后被贬到库房……这才想起来了主子说的‘朱砂有毒’……奴婢这才起了心思……用朱砂谋害海常在……”
    她顿了顿，眼中的疯狂渐渐沉淀为一种冰冷的、玉石俱焚的决绝：
    “奴婢恨海常在……一是因为主子——她还没身孕，依附主子的海常在却有了身孕，奴婢心疼主子……那段时间主子一提起海常在的身孕，就难过……所以那段时间奴婢对海常在不满……”
    “二是……”阿箬的声音忽然低了下去，带着一种难以言说的怨毒与屈辱，“当初在府邸时……主子情愿设计海兰服侍您……也不愿意用奴婢……所以对海常在怀恨在心……”
    这话像一颗惊雷，在殿内炸响。
    青樱猛地瞪大眼睛，浑身血液仿佛瞬间凝固了。
    她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
    弘历的脸色骤然沉了下来。
    他握着镇纸的手缓缓收紧，指节泛白。那双总是平静深沉的眼里，第一次翻涌起惊涛骇浪。
    阿箬却像是打开了话匣子，那些压抑多年的怨恨、委屈、不甘，如同决堤的洪水，倾泻而出：
    “奴婢也想明白了……主子也想除掉海常在，还不愿意脏了自己的手……所以设计奴婢……奴婢傻，中了圈套……”
    她忽然笑了，那笑容凄凉而诡异，眼底却燃着最后的疯狂：
    “可奴婢不后悔……”
    话音未落，阿箬用尽全身最后的力气，猛然从地上弹起，像一支离弦的箭，朝着大殿一侧坚硬的蟠龙柱撞去！
    一切都发生得太快。
    进忠离她最近，却也没想到一个遍体鳞伤、几乎只剩一口气的人，还能爆发出如此惊人的力量。
    他下意识伸手去抓，指尖只掠过阿箬破烂的衣角。
    “砰！”
    沉闷的撞击声在大殿里响起，惊得所有人都心头一跳。
    阿箬的身体软软地滑倒在地，额角撞出一个深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，瞬间染红了她身下的金砖。
    她最后看了一眼青樱，嘴角似乎扯出一个扭曲的弧度，然后闭上了眼睛。
    殿内死一般的寂静。
    进忠迅速上前，探了探阿箬的鼻息，又摸了摸她的颈脉，然后朝弘历摇了摇头：“皇上，没气息了。”
    青樱被阿箬这突如其来的举动吓了一跳，更因阿箬临终前那番话正中要害而心惊胆战。
    她强迫自己镇定下来，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持着表面的平静。
    她抬起头，望向御案后的弘历，眼中已盈满泪水——一半是真的恐惧，一半是刻意为之的委屈与无助。
    “皇上……”她的声音微微发颤，带着恰到好处的哽咽，“阿箬所说之事，都是无稽之谈……臣妾百口莫辩……”
    她顿了顿，泪水恰到好处地滑落脸颊，在宫灯下闪烁着晶莹的光：
    “臣妾当初在府邸，确实曾因一念之差……设计海兰服侍皇上。此事臣妾心中一直有愧，也从未敢忘。可那之后，臣妾待海兰如何，皇上是看见的……臣妾将她接进府，入宫后也一直照拂，从未有过加害之心……”
    “至于朱砂有毒之事……”青樱轻轻拭去泪水，声音依旧带着哭腔，却努力保持清晰，“臣妾作画时确实常用朱砂，也曾听闻过朱砂加热后有毒，故而提醒身边宫人切勿误服。可臣妾万万没想到，阿箬会因此生出歹念，更没想到她会将此事栽赃到臣妾头上……”
    她缓缓跪下，朝着弘历的方向深深叩首：
    “皇上明鉴。阿箬恨臣妾当初没有抬举她，反而抬举了海兰；恨臣妾在她犯错后没有袒护，任由她被罚被贬。她今日临死反咬，分明是要拉臣妾给她垫背……臣妾冤枉，还请皇上明察！”
    青樱这番话，说得情真意切，逻辑清晰，将阿箬的指控一一化解，又将阿箬的动机归结为个人恩怨。
    若在平时，以弘历对她的了解，或许真的会信上几分。
    可此刻，弘历只是静静地看着她。
    他看着青樱苍白的脸，盈泪的眼，颤抖的肩，看着她那副楚楚可怜、仿佛受了天大委屈的模样。
    可他的脑海里，却反复回荡着阿箬临死前的那句话——
    “主子情愿设计海兰服侍您，也不愿意用奴婢。”
    这句话，像一把钥匙，打开了他记忆深处某个尘封的角落。
    弘历记得，那还是潜邸时候的事。
    那时他利用青樱和富察琅嬅打擂台，有一段时间青樱势弱。
    后来，海兰成了他的格格，青樱有了帮手，他不是不清楚，但他当时为了平衡她和福晋的势力，也就如了青樱的意。
    如今想来……
    弘历闭了闭眼。
    再睁开时，那双深邃的眼眸里，所有的波澜都已平复，只剩下冰冷的、洞悉一切的清明。
    他想起青樱入宫后的种种。
    之前他去延禧宫时，她偶尔看向海兰肚子时，那一闪而过的复杂神色。
    想起她提起阿箬被贬时，那轻描淡写的语气：“那丫头心大了，该敲打敲打。”
    想起她在海兰出事后的镇定——太过镇定，镇定得不像一个同住一宫、本该关心则乱的主位娘娘。
    还有那罐朱砂。
    内务府的记录显示，青樱确实在入宫不久后就要了一批矿物颜料，其中包括朱砂。
    可阿箬临死前那番话，却揭示了一种更可怕的可能性——
    青樱或许没有亲手将朱砂交给阿箬，没有直接指使她下毒。
    但她日复一日地在阿箬面前用朱砂作画，日复一日地“无意”提及朱砂有毒，日复一日地流露出对海兰这一胎的复杂情绪……
    她太了解阿箬了。
    了解她的野心，了解她的怨恨，了解她那点可怜的、上不得台面的小心思。