章宗义接了刺杀的任务回来，心里头已经盘算开了。
    他先叫来刘炳昆，交代他去三原宏道学堂送纸张和油墨——让他带上镖队的凭证，再加上学堂的采购文书，应付路上的检查足够了。
    刘炳昆前脚刚走，章宗义后脚就驾着马车直奔火药局。
    要完成这次任务，他得弄一件大杀器出来。这事儿，非威廉帮忙不可。
    马车刚到火药局门口，卫兵一通报，威廉就屁颠屁颠跑了出来，脸上堆满了笑。走到章宗义跟前，张嘴就问：
    “章，这都到晚饭点了，你来找我，是不是又想请我喝酒啊？”
    章宗义笑着盯住他，慢慢摇了摇头：“酒先欠着。今天来，是有个技术活儿，不知道你干不干得了。”
    威廉一听“技术活儿”三个字，还问他干不干得了——这不是小瞧人嘛？他立马挺直腰板，眼睛一瞪：
    “章，你可别忘了，我是克虏伯造炮厂出来的！什么技术难题我没见过？说吧，什么样的技术活？”
    章宗义一拍他肩膀：“走，先上车，去我那儿，给你细说。”
    马车轱辘碾过青砖路面，两人很快回到了礼和仁义。
    章宗义把威廉带进书房，从隔壁房间拿了一支毛瑟98步枪和一架蔡司望远镜，往桌上一放，开门见山：
    “我需要你把望远镜的一个单筒拆下来，装在这支步枪上当瞄准镜——便于打得更准点儿。”
    威廉眯起眼，盯着章宗义看了片刻，忽然咧嘴笑了：“这想法，确实挺有意思。”
    他伸手拿起望远镜，又摸了摸步枪枪管，嘴里低声嘟囔着什么，眼神里闪着匠人特有的那种光。
    这个时代，还没有定型的狙击步枪。望远镜与步枪的组合，有这想法的人不少，但真正动手去改造的，凤毛麟角。
    狙击的理念在当时仍属前沿，远未普及到军中，多为猎手与极少数精锐士兵自发摸索。
    “带瞄准镜的猎枪我在德国见过，有些枪炮厂就有专门接定制单的部门。”威廉把步枪端起来，眯起一只眼比划着，“不过把蔡司拆成单筒装到毛瑟98上——你这想法够大胆的。”
    说完，他拿起步枪和望远镜来回比画，手指在枪管和镜筒间量来量去，又来回拉了几次枪栓。
    比划了几下，他又一动不动地盯着步枪琢磨起来，眉头渐渐皱成一个疙瘩，像是在琢磨什么难题。
    慢慢地，他脸上的笑意越来越浓，最后干脆爽朗地笑出了声：
    “章，虽然有点麻烦，但完全能行！修理处的设备够用。先用铜箍把单筒望远镜固定在枪身上，枪机的角度得改一下，望远镜片上再画个十字准星。”
    他又想了想，补充道：“我先按我的想法改一支样枪出来，你试用一阵子，看哪块儿还需要改，我再调。”
    章宗义眼里闪过一丝赞许，马上追问：“改一支出来，大概要多久？”
    威廉伸出手，五指张开，语气笃定：“五天，最少五天。我得把火药局的精密钳工调来帮忙。”
    章宗义盘算了一下——五天，他还等得起。再说改枪这事，马虎不得，做得扎实些、稳当些才好。
    他点点头：“行。尽量快点。”
    威廉板着手指头数了起来：“安装蒸汽发电机、改粉碎机和搅拌机，现在又要改装枪……”他双手猛地一拍脑袋，夸张地哀嚎一声，“上帝呀，毛驴都没这么辛苦！”
    章宗义被逗笑了，故意逗他：“弄好了肯定请你喝好酒。”
    威廉一脸认真地瞪着他：“三件事，必须三顿酒！你先欠着，这会我就回去忙。”
    那神色和语气，透着德国工匠特有的那股子严谨和执着劲儿。好像他不是去改一支枪，而是去打造一件钢铁艺术品。
    章宗义给他拿了两支毛瑟步枪和两架望远镜，作为改造的物料备用。
    看着威廉离去的马车消失在街巷尽头，章宗义站在门口，风吹过来，凉飕飕的。
    他忽然觉得，这个洋朋友，交得真他马值。
    晚上，章宗义告诉刘小丫，过几天要去同州府。
    刘小丫心疼地看着眼前的这个男人。
    这两年大家的变化翻天覆地，可也把他忙坏了——来回奔波，他都没跟自己一次待满过一个月。看着他满脸的疲惫，胡子茬也没顾上刮，风尘仆仆的样子，让她鼻子一阵发酸。
    她轻声说：“我们现在都挺好的，别太累着自个儿。”
    章宗义点点头，没再多说，把她搂在怀里，抬手抚摸着她的头发。
    再说同州府这边。
    省府的征收通知一下来，同知林鸿远就紧锣密鼓地张罗开了。陕西巡抚派下的任务，虽然有压力，那也必须完成。
    林鸿远全权负责征收的事宜，先是召集各县知县和户房胥吏，开了路捐征收的动员布置会；又是给各县下征收指标；又是安排各县按旬报告征收进度。
    对征收落后的县，他就下发催缴公文——当然，语气就不留情面了。
    林鸿远早就谋划着离开这个地方，李翰墨给他的压力太大了，说不定那天烟土贩卖的事情就暴雷。
    陕西布政司衙门是个不错的去向。这次路捐是布政司负责的，他暗暗下了决心：一定要在征收中出彩。
    一番周密的安排和催命般的督促下来，他就成了底下知县们眼巴巴盯着的“香饽饽”。
    进入十一月后，渭北的天气已经冷了。林鸿远让人在府衙的后堂摆了两盆炭火，还是觉得有寒气。
    他面前摊着两本册子。
    左手那本是布政使司发来的西潼铁路筹钱催办文书，红封面上“急办”两个字，红得跟血似的刺眼。右手是他自己亲手抄的《同州府铁路捐税征收分配册》，边角都摸得起毛卷了边。
    征收册上记录着他给各县分配的征收额和各县每旬完成的入库数。
    林鸿远翻着征收册，心里噼里啪啦打着算盘，核对着各县报上来的入库数字和当初他摊派下去的额度。
    大荔县收得最快，澂城县不出意外地垫了底。
    窗外更夫敲过了三更，梆子声穿过寒夜，冷飕飕地钻进来。