章宗义听到北边有人喊“老虎”，倏地掏出驳壳枪，“咔嗒”一声拉开枪机，三步并作两步向北冲去，其他几人紧跟其后，脚步声杂沓，踩得地上的碎石“哗啦哗啦”直响。
    他看见了自己的那匹枣红马倒在血泊里。
    脖子已经被撕开了，气管露在外面，白惨惨的，像一根被剥了皮的树枝。
    血还在往外涌，在雪地上洇开一大片，红得刺眼，冒着丝丝的白气。四条腿还在微微抽搐，蹄子在雪地上划出几道浅浅的沟。
    那名队员倒在地上，脸色白得像纸，左手捂着右胳膊，血从指缝里往外冒，顺着袖口往下淌，一滴一滴的，落在雪地上，砸出一个个小坑。
    章宗义蹲下身，迅速撕开队员衣袖——一道宽宽的口子，从肩膀一直划到手肘，鲜血直冒，皮肉翻开，像一张咧开的嘴，深的地方能看到骨头，白森森的，上面挂着血丝。
    他从怀里——实际是在帐篷空间——掏出太白金疮药和绷带。
    拧开药瓶，将药粉厚厚覆上创面，黄褐色的药粉撒上去，被血浸湿，变成暗红色，又被冲走。
    他缠得又快又稳，手指翻飞，绷带一圈圈缠紧止血，像在做一件做了千百遍的事。
    老蔡看了他一眼，手拿驳壳枪带着几名持枪队员向山脚跑去，脚步声很快消失在松林里。
    章宗义刚缠完最后一圈绷带，北面松林深处传来一声长啸。
    那声音有点沉闷，像“嗷——”，又像把嘴捂住的发音“唔——”，从密林深处传出来，在山谷里滚了好几圈，久久不散。
    受伤的队员挣扎着挤出几个字，嘴唇发紫，牙齿打着颤：“是……老虎……大老虎……”
    章宗义站起来，对姚庆礼说，声音沉稳得像一块石头：“把人背上赶快下山，找去县城巡防队的营地找赵喜柱。”
    姚庆礼点头应下，把伤员绑在背上——用腰带把人和自己捆在一起，打了个死结——骑着一匹马向山下疾驰而去。
    马蹄声急如骤雨，很快消失在坡道尽头。
    老蔡几个人回来了，脸色凝重地摇头：“是老虎，追不上。”
    他蹲下来，找了一个清晰的脚印，把手掌按进去——那脚印比他的手掌还大，五个趾印清清楚楚，像五颗铜钱嵌在雪地里，边缘锋利，像刀刻的。
    “这畜生怕是饿疯了。”老蔡用脚踢了踢脚印边缘的雪，碎雪簌簌落下，脚印却纹丝不动，像刻在冻硬的雪中。
    章宗义盯着那脚印，眉头拧在一起：“马驹，你们几个值守的，这几天别在这里住了。在下面村子里找个地方，白天过来看一下就行。枪不要离身。”
    他又看了一眼倒在地上的枣红马——血已经不流了，冻成了一层黑红色的冰壳，马的肚子微微鼓着，四条腿僵直地伸着：“收拾了，刚好给大家加道菜。”
    剩下的人分头行动，山上值守的人都去收拾铺盖，脚步匆匆的，像被什么追着。
    老蔡则指挥其他几个队员收拾死马，刀锋划过马皮，“嗤啦”一声，热气冒出来，在冷空气中凝成白雾。
    将马皮剥下来，马肉割成几大块，绑在马背上，肉块在马上晃荡着，血水滴下来，在雪地上砸出一串小坑。
    给新药厂选了中意地方的喜悦，被这突如其来的猛兽袭击冲得七零八落。
    一行人沉默地踏着积雪下山，马蹄声与粗重喘息混在凛冽北风里，谁都不说话，只有靴子踩在雪地上的“咯吱”声，一下一下的，像有人在叹气。
    晚上，章宗义没有回基地，而是住在了县城里的营地里。
    他取出了几支毛瑟步枪，包括那两支改装的狙击枪。
    把每支枪都检查了一遍——拉枪栓，看膛线，扣扳机，听声音——全部压满子弹，“咔嗒咔嗒”的，子弹一颗一颗推进弹仓，沉甸甸的。
    大刀也取出来，磨了磨。
    刀刃在磨石上划过，发出“沙沙”的声响，一下一下的，很有节奏。
    这是他卖了狼皮和兔子皮买的第一把刀，虽然刀刃上有几道浅浅的缺口，但他用得顺手，一直没换。
    刀柄上的缠绳已经磨得发亮，握在手里，有一种说不出的踏实。
    这只老虎已成心腹大患，必须干掉——否则后面的营地建设绝不能如期推进。他在心里想着，不由自主地握紧了刀柄，指节泛白。
    第二天一大早，天还没亮透，东边的山头刚露出一线白，灰蒙蒙的，像蒙了一层纱，他就出发了。
    到了西壶梯山脚的村子，将马交给马驹，背着一支步枪就往山上走。
    “黑娃叔，”马驹追上来，声音压得很低，脸白得跟纸一样，不知道是冻的还是紧张，“要不要多叫几个人？都带上枪——”
    “不用。”
    “可是——那是老虎啊！正月里的老虎，饿了一冬了——”
    “我说不用。”章宗义转身就走，脚步很稳，不急不慢，踩在雪地上，“咯吱咯吱”的，留下一串深深的脚印。
    马驹还站在门口，急得直搓手，两只手搓来搓去，搓得发红，眼圈也红了，鼻头也红了，分不清是急的还是冻的：“黑娃叔——”
    章宗义回过头看了他一眼。那一眼很平静，没什么表情，像一潭死水，看不出深浅。
    但马驹的话忽然就说不下去了，张着嘴，一个字都吐不出来，那是一种不容反抗的威压。
    章宗义顺着营地北边的林子往上走。
    林子很密，松树和栎树混在一起，枝桠交错，遮住了大半的天。
    光线从缝隙里漏下来，一道一道的，像金色的丝线。
    脚下不时能踩到地上的枯枝，“咔嚓咔嚓”地响，在寂静的山林里格外刺耳，像骨头断裂的声音。
    他蹲下来，看见灌木丛上挂着一缕黄褐色的毛。硬得像猪鬃，在逆光里泛着暗金色的光。
    他捻起来闻了闻，一股腥膻味直冲脑门，比马厩里浓十倍，像有什么东西在这里站了很久。
    地上有雪。老虎的脚印很清晰，他仔细辨认着——前掌大，后掌小，步幅极大，每一步都跨得从容。
    他跟着脚印进了林子。