四月初七，索奇米尔科部落。
    刘经甫从特拉科潘赶到索奇米尔科时，已经是第二天下午了。这个部落的冷热病比特拉科潘还严重——发病的至少有七八十人，死了十几个。部落首领库阿乌特利亲自到寨门口迎接，脸上的表情很复杂——有期待，有怀疑，还有一丝说不清的抵触。
    “刘医官，”库阿乌特利开门见山，“我听说你们在特拉科潘治好了人。但我也听说，你们的药，是用一种树的树皮磨成的粉。我们部落有自己的巫医，他们用草药和祭祀治病，效果也不错。你们的药，会不会跟我们的草药冲突？”
    刘经甫耐着性子解释：“首领，大宋的医官治病，不用祭祀，不用符水，只用实实在在的药。这种树皮粉，是大宋皇帝陛下从万里之外运来的，专治冷热病。你们部落的巫医用的草药，如果有效，可以继续用。但如果没效，或者病人快不行了，我希望你能让我们试试。”
    库阿乌特利沉默了片刻，说：“我可以让你试，但不能强迫我的族人接受。他们愿意吃你的药，就吃；不愿意，你不能硬灌。”
    刘经甫点头：“这是自然。”
    库阿乌特利带着刘经甫去了医棚。医棚里躺着十几个病人，有的已经奄奄一息。一个白发苍苍的老巫医正围着一个病人跳大神，嘴里念念有词，手里摇着一个装着石子的葫芦。
    刘经甫没有打扰他。他走到一个病情最重的病人面前——那是个中年妇女，烧得嘴唇起泡，眼窝深陷，呼吸急促而微弱。
    “这个人，再不治，今晚就撑不过去了。”刘经甫对库阿乌特利说。
    库阿乌特利看了一眼那个老巫医。老巫医还在跳大神，根本没有注意到这边。
    “你治吧。”库阿乌特利说。
    刘经甫让看护生火熬药。药汤熬好，他亲自给那妇女喂下去。一碗药喂完，那妇女的呼吸平稳了一些，但还是烧得厉害。
    刘经甫摸了摸她的额头，皱了皱眉。他转头对看护说：“一个时辰后，若烧还不退，再煎一剂。”
    一个时辰过去，妇女的额头依旧滚烫。刘经甫不再犹豫，让看护煎了第二碗药，亲自喂下。
    第二碗药喂下去，那妇女开始出汗。不是虚汗，是那种湿透衣衫的大汗。汗一出，烧就退了。
    老巫医终于注意到这边的情况。他停下跳舞，走过来，看着那妇女，又看了看刘经甫手里的药碗。
    “这是什么？”他问。
    刘经甫看着他，平静地说：“药。能治病的药。”
    老巫医沉默了很久，然后说：“能给我看看吗？”
    刘经甫从药箱里取出一小撮金鸡纳树皮粉，放在一张草纸上，递给他。老巫医接过去，放在鼻子前嗅了嗅，又用舌尖舔了一点。
    “苦。”他说，“但有一种清香。”
    刘经甫点头：“这种药，是树皮磨成的粉。那棵树，叫瘴息木，是大宋皇帝陛下赐的名。专治冷热病。”
    老巫医把草纸还给他，没有再说话。他转身，走到另一个病人面前，开始收拾自己的法器。
    “你……不跳了？”库阿乌特利问。
    老巫医头也不抬：“跳了三天，没治好一个人。人家的药，一碗下去就退烧。我还有什么脸跳？”
    刘经甫看着老巫医的背影，心中有些复杂。他没有说什么，继续去治下一个病人。
    七日后，医棚里的病人一个接一个地站了起来。那些曾经高烧不退、奄奄一息的面孔，渐渐恢复了血色。部落里再没有新的热病倒下，孩子的笑声重新在寨子里响起。
    库阿乌特利走到刘经甫面前，深深地鞠了一躬。
    “刘医官，”他说，“从今天起，索奇米尔科部落，永远是大宋的朋友。不是归附，是朋友。”
    刘经甫扶起他：“首领，大宋的皇帝陛下说过，普天之下，莫非王土。但王土之上，都是朋友，不是奴隶。”
    库阿乌特利不懂“王土”是什么意思，但他听懂了“朋友”。
    他转身，对着族人喊道：“都听着！大宋的药，救了你们的命！大宋的人，是咱们的朋友！谁要是跟大宋作对，就是跟我库阿乌特利作对！”
    族人们齐声应和。
    刘经甫站在人群中，看着那些从恐惧和绝望中走出来的面孔，心里涌起一种说不清的滋味。他想起秦仲说的话——“药效之验，胜于万言。治好一个，便有一个信；治好十个，便有十个信。朝廷怀远，不在一时口舌，而在实利服人。”
    现在，他们信了。